Une nouvelle usine pour le B-21 « Raider » !

L’avionneur Northrop Grumman a inauguré une nouvelle, destinée à soutenir l’assemblage du futur bombardier B21 « Raider ».

B-21 lors d'un essais de ravitaillement en vol @ NG

La nouvelle infrastructure

Northrop Grumman a inauguré son usine East Gate 3 à Layton, dans l'Utah, afin d'étendre ses infrastructures sa production le programme pour bombardiers furtifs B-21 « Raider » de l'US Air Force. Le nouveau site de 78 500 mètres carrés permet la production initiale à faible cadence et les essais en vol simultanés, accélérant ainsi les délais de livraison des futurs appareils.

La nouvelle usine de Layton porte la surface de production de Northrop Grumman permettra de créer jusqu'à 1 500 emplois d'ingénierie et de production d'ici 2032. Cette augmentation de la production s'inscrit dans le cadre d'une demande budgétaire de 6,109 milliards de dollars pour l'exercice 2027, destinée à soutenir les activités de production et d'approvisionnement en cours. 

Le programme reste basé sur un minimum de 100 bombardiers furtifs B-21 Raider, mais de hauts responsables de Us Air Force et du Commandement stratégique ont évoqué un besoin d'environ 145 B-21. Deux appariels sont déjà en testés sur la base aérienne d'Edwards, d'autres bombardiers sont en production ou en essais au sol, et le premier B-21 opérationnel devrait arriver sur la base aérienne d'Ellsworth en 2027. 

L’enjeu

Le principal enjeu industriel réside dans le rythme de production annuel des futurs bombardiers. L’USAF indique un coût unitaire d'acquisition moyen de 692 millions de dollars (en dollars de l'exercice 2022) pour une flotte minimale de 100 bombardiers furtifs, incluant les aéronefs, les équipements de soutien, la formation, les pièces de rechange et les modifications techniques, et non le coût de mise en service. Avec un rythme de production de sept aéronefs opérationnels par an, 100 B-21 représentent 14,3 années de production à régime constant, tandis que 145 appareils correspondraient à 20,7 années. Une augmentation mécanique de 25 % par rapport à sept aéronefs permettrait d'atteindre une capacité de 8,75 appareils par an, mais l'Armée de l'Air n'a pas fixé ce chiffre comme objectif de production. À raison de 8,75 aéronefs par an, 100 appareils représentent 11,4 années de production et 145, 16,6 années, ce qui illustre pourquoi la taille de la flotte et le rythme de production sont indissociables, sauf en cas d'augmentation supplémentaire de la production annuelle. La demande d'approvisionnement pour l'exercice 2027 comprend également 1,006 milliard de dollars d'achats anticipés pour les besoins à long délai de livraison en matière de cellules, de moteurs et de modernisation, nécessaires avant que les aéronefs ultérieurs n'entrent en assemblage final.