Les besoins de l’USAF et l’accord magistral du F-35 !

Ce 20 octobre, lors d’une table ronde l’US Air Force (USAF) a révélé ses besoins priorisés pour 2035. En parallèle le gigantesque accord portant 850 F-35 sur 10 ans.

La 5ème génération, une priorité F-35 6 F22 @ USAF

Jusqu’à 1 509 avions pilotés

Le lieutenant. Gen. David Tabor, chef d'état-major adjoint de l’USAF pour les plans et programmes, a révélé la nouvelle estimation lors d'une table ronde médiatique au Pentagone en expliquant les estimations du rapport sur le mélange de différents types de combattants de la future composante de l’armée de l’air américaine.

L'analyse est basée sur les exigences des commandants de combat géographiques pour atteindre leurs objectifs à "risque moyen", a déclaré Tabor, et il a averti que qu’il s’agit d’évaluations subjectives de ce dont ils auront besoin et qui changeront probablement à l'avenir. Certes, les événements mondiaux et l'évolution des exigences dans les commandements combattants changeront ce nombre.

Au-delà du mélange de chasseurs, le rapport sur la structure de la force fournit également une nouvelle estimation du nombre total d’avions de combat dont l'armée de l'air aura besoin dans les années à venir : soit 1 509 avions habités d'ici 2035. C'est en hausse par rapport aux 1 271 que le service a estimé qu'il aurait en 2026 et aux 1 369 combattants à code de combat qu'il tirait d'ici 2030 dans le rapport de l'année dernière, a déclaré Tabor. Les 140 jets supplémentaires seraient un mélange de F-35, F-15EX et F-47.

La nouvelle répartition

Environ deux chasseurs sur cinq de la flotte de l'armée de l'air pourraient être des F-35A d'ici 2035, selon ce rapport de structure que le service a soumis au Congrès en le 16 octobre dernier.Soit 40 % de la flotte serait composée de F-35, 20 % supplémentaires seraient une combinaison de F-22 Raptors et de F-47 alors que le chasseur de sixième génération remplace le Raptor. L'armée de l'air a construit 186 F-22 opérationnels, et Tabor a déclaré que l'armée de l'air prévoyait toujours de les remplacer par un nombre à peu près équivalent de F-47. Les 40 % restants de la flotte seraient répartis également entre les variantes F-15 Eagle et F-16 « Fighting Falcons ». Actuellement, la flotte d’avions de combat sans compter les A-10 en passe d’être retirés est divisée à environ 45 % de F-16, 30 % de F-35, 15 % de F-15 et 10 % de F-22.Pour atteindre le nouvel objectif de 2035, deux facteurs clés sont indispensable. Tout d'abord, le Congrès devra fournir les fonds dont l’USAF a besoin pour acheter les avions. Et la base industrielle de la défense en particulier les principaux entrepreneurs Lockheed Martin et Boeing doit produire suffisamment d'avions à temps.

Accélérer la modernisation

Les hauts responsables de l’USAF disent depuis des années que le service doit acheter 72 nouveaux aéronefs chaque année pour remplacer les anciens jets à la retraite et moderniser la flotte. La demande de budget de l'exercice 2027 n'atteint pas ce niveau, proposant 38 nouveaux F-35 et 24 F-15EX pour un total de 62.

À l'heure actuelle, les niveaux de financement de 2027 restent un grand point d'interrogation. La stratégie de l'administration pour financer le Pentagone cette année repose sur un projet de loi de rapprochement budgétaire pour ajouter des priorités de financement supplémentaires en plus des crédits « de base » proposés. Le budget proposé par l’USAF comptait sur 2,34 milliards de dollars provenant du rapprochement pour payer 14 de ces 38 nouveaux F-35.

Pendant ce temps, l'horloge tourne en ce qui concerne les anciens F-15 et F-16, qui vieillissent et atteignent la fin de leur durée de vie. L’Air Force pourrait décider d'acheter une nouvelle version du F-16, qui est provisoirement appelée F-16G. Mais elle n'a pas encore pris de décision à ce sujet. Cette décision ne sera probablement pas prise dans le cadre du processus budgétaire de 2028, mais peut-être dans les années qui suivent en fonction de la vitesse d’approvisionnement des F-35 et F-15EX.

L’accords pluriannuelle

850 F-35 sur 10 ans @ USAF

En effet, l’USAF cherche à mettre en place des accords pluriannuelles pour le F-35 et le F-15EX, bien que sa demande soit en attente devant le Congrès. Plus d'accords d'approvisionnement pluriannuels aideront à fournir à l'industrie plus de stabilité financière, ce qui pourrait permettre d'étendre et de stabiliser plus facilement la production d’avions de combat.

A cet effet, le Pentagone et Lockheed Martin sont en discussion sur un méga-accord pour les futurs commande de F-35 de la société. Et c’est dans ce cadre que Le Pentagone a annoncé ce jeudi la finalisation d’un accord-cadre décennal avec le constructeur américain Lockheed Martin portant sur la fourniture d’au moins 850 avions de combat furtifs F-35 sur la période.

Cet accord, qui vise à « renforcer et moderniser » la flotte américaine de F-35 Lightning II Joint Strike Fighter (chasseur d’attaque multirôle), est soumis à une validation du Congrès, qui devra également approuver les crédits budgétaires correspondants, souligne le Département de la défense des États-Unis dans son communiqué. Il inclut également 10 ans de soutien et de kits de modification,

Le Pentagone a indiqué dans son communiqué que Lockheed financera pour 7 milliards de dollars d'initiatives non spécifiées pour le programme F-35 dans le cadre de cet accord. Le communiqué de Lockheed précise que le rythme de production du F-35, décliné en trois versions, restera stable à 156 appareils par an.

500 drones CCA

 En parallèle, l’USAF prévoit de se doter de près de 500 drones collaboratifs d’ici 2032 (avianews 15.09.26). Ce nombre ne changera pas encore le calcul du service sur la force de combat dont il aura besoin à l'avenir. L’USAF est maintenant convaincue que les CCA joueront un rôle majeur dans les futures versions du rapport sur la structure de la force aériennes à l’avenir.