F-35, le projet RIGI confirmé !

RUAG et Lockheed Martin ont récemment officiellement défini leur collaboration continue dans le projet RIGI, ouvrant la voie à la prochaine phase du projet en vue de l’assemblage d’un nombre très réduit de F-35 en Suisse. 

F-35A italien à Emmen @ PK

Le contrat

Le contrat signé garantit que RUAG peut établir une expertise essentielle avec l'assemblage final et les essais des avions de combat F-35A afin de fournir aux forces armées suisses un soutien complet en tant que fournisseur de soutien au cycle de vie. Le projet RIGI obtient également des emplois régionaux et aide la RUAG à se positionner comme un centre de compétence européen pour l'aviation militaire. Au cours du premier semestre de l'année à venir, les premières pièces devraient arriver en Suisse, tandis que la production devrait commencer à l'automne 2027.

C’est son site d'Emmen, que RUAG effectuera l'assemblage final et les essais d'un total de trois avions de chasse F-35A. Cela permettra à la Suisse d'établir une expertise dans l'avion de chasse de dernière génération et de renforcer les capacités de maintenance interne. RUAG jette les bases essentielles pour assurer la disponibilité et la préparation opérationnelle de la flotte suisse de F-35A à long terme.

Avec le projet RIGI, Emmen deviendra l'un des quatre seuls endroits dans le monde responsable de l'assemblage final et des tests des jets F-35A. Cela positionne RUAG comme un partenaire important dans le réseau international F-35. Selon cette dernière. Ajoutons que les appareils une fois assemblés se rendront en Italie pour les tests de vérification ultimes, dont celui des signatures radar et infrarouge.

Dans le cadre de la planification détaillée du projet, la portée a été ajustée d'un quatre jets d'origine à trois. Ce changement permet le développement des capacités prévues et garantit que le programme s'aligne sur les exigences définies et les ressources disponibles.

« Pour RUAG, RIGI est un projet stratégique clé et façonnera notre rôle dans l'aviation militaire pour les décennies à venir. Avec notre participation au programme F-35A, nous prenons la responsabilité de l'un des principaux systèmes de défense aérienne suisse à long terme. Nous apportons une contribution significative à la sécurité nationale et aux capacités défensives. »

Une décision controversée

Aux vues des coûts du programme, une vive discussion a enflammé les parlementaires à Berne notamment sur le réel bénéfice du projet « RIGI » et sa réel pertinence. Il est vrai que l’assemblage de trois appareils ne permettra pas d’en maîtriser complétement l’ensemble a fortiori la complexité informatique de l’avion de 5^ème génération. Il semble donc que l’étude de faisabilité demandée par le chef du DDPS Martin Pfister confirme de son côté que la réduction de quatre à trois avions est positive en ce qui concerne les coûts-bénéfices et garantit que le budget est respecté. La réduction des avions n’a aucune influence sur la réalisation des objectifs de transfert de technologie et de développement du savoir-faire. De plus, l’analyse montre que le savoir-faire sera indéniable face notamment à ne technologie nouvelle qu’’il faut encore comprendre et donc maîtriser.  Cet apport sera utile notamment en ce qui concerne la maintenance avenir des aéronefs, du moins la partie qui nous est autorisée. Les grands services seront eux effectuée en Italie chez Leonardo.

Une maintenance partagée

En comparaison, le F-35A est très différent des actuels F/A-18. Avec le F/A-18, RUAG avait la capacité de réparer ou de remplacer des composants individuels. Le F-35A est différent et le fonctionnement de la 5ème génération fonctionne. Celle-.ci est divisé en composants, qui doivent être gérés au sein de centres clairement définis.  RUAG n’a pas donné plus d’information sur le ou les éléments de pièces qui pourront être révisés dans notre pays. Ce qui est certain c’est que le projet RIGI vise à obtenir un morceau du gâteau et donc de convaincre d’autres pays comme la Belgique, la Finlande, la Norvège ou l’Allemagne, qui achètent également des F-35A, de maintenir leurs avions en Suisse. La RUAG est actuellement en pourparlers sur ce sujet avec des pays, voisins même si elle ne fournit aucune information sur le contenu des discussions en cours. Reste à voir ce qui en ressortira.

Principaux projets et retombées concrétisés compensatoire à ce jour

• Montage final (« RIGI ») : Montage final de 3 avions de combat F-35A avant leur réception finale en Italie (usine de Cameri).

• Centre de formation moteur : Création d'un centre de formation dédié à la maintenance et à la maîtrise du moteur F135.

• Cockpit et verrière : Développement des capacités de production et de réparation pour la verrière du cockpit.

• Munitions et cybersécurité : Développement de munitions d'entraînement spécifiques pour le F-35 et mise en place de formations en cybersécurité pour protéger les infrastructures et réseaux.

• Développements de systèmes de formation, adaptation du PC-21.