Le MV-75 baptisé « Cheyenne II » !

L'armée américaine a baptisé officiellement l'aéronef à rotors basculants MV-75 de l’avionneur Bell Textron, à l’occasion du sommet annuel sur les opérations de guerre de l'Army Aviation Association of America à Nashville, dans le Tennessee. 

Le MV-75 Cheyenne II @ Bell-Textron

Le choix du nom

L’armée américaine a officiellement désigné le MV-75 sous le nom de « Cheyenne II ». Fidèle à la tradition de l’armée américaine d’honorer les tribus amérindiennes, le MV-75 rend hommage à l’héritage des tribus Cheyennes, deux nations reconnues par le gouvernement fédéral : la tribu des Cheyennes du Nord dans le Montana et les tribus Cheyennes et Arapahos en Oklahoma. Elle constitue également un clin d’œil à l’histoire de l’AH-56 « Cheyenne » d’origine qui figurait parmi les hélicoptères les plus avancés technologiquement de son époque, un modèle Lockheed conçu pendant la guerre froide qui, finalement, n’entra jamais en service en raison de problèmes techniques et de problèmes de conception. Le suffixe « II » indique que cet appareil représente un chapitre entièrement nouveau et non une simple réédition.  La désignation officielle « MV-75 » est chargée de symbolisme : « MV » signifie « Multi-Mission Vertical Takeoff » (décollage vertical multi-missions), tandis que « 75 » rend hommage à l'année de fondation de l'armée, 1775. Ensemble, la désignation officielle et le nom commun présentent l'appareil à la fois comme un produit de l'héritage institutionnel de l'armée et comme un bond en avant en matière de capacités. 

Un aéronef très attendu

En termes de matériel, ces caractéristiques se traduisent concrètement par des performances significatives. Le MV-75 « Cheyenne II » est le premier aéronef à rotors basculants conventionnel de l'armée américaine. Il est conçu pour atteindre des vitesses supérieures à 480 km/h, transporter 14 soldats et soulever une charge externe allant jusqu'à 4 536 kg. Ces chiffres représentent environ deux fois la vitesse et une autonomie considérablement supérieure à celles des actuels « Black Hawk » que le « Cheyenne II » est destiné à remplacer en partie. Bien que l'appareil ait été conçu pour le théâtre d'opérations Indo-Pacifique, la 101ᵉ brigade d'aviation de combat figure parmi les unités qui devraient l'utiliser. 

Un aéronef à rotors basculants utilise des rotors montés sur des nacelles rotatives à l'extrémité de ses ailes. Au décollage et à l'atterrissage, les rotors sont orientés vers le haut, comme sur un hélicoptère ; une fois en vol, ils s'inclinent vers l'avant pour fonctionner comme des hélices classiques, permettant à l'aéronef de voler beaucoup plus vite et sur une plus grande distance que n'importe quel aéronef à voilure tournante. Le Cheyenne II est directement issu du démonstrateur V-280 Valor de Bell, qui a effectué son premier vol le 18 décembre 2017 à Amarillo, au Texas, et a été sélectionné par l'armée américaine comme lauréat du concours Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAS) en 2022, devançant le SB>1 Defiant de Sikorsky-Boeing. 

La plateforme intègre également une approche modulaire ouverte des systèmes (MOSA), une philosophie de conception qui garantit la possibilité de mettre à niveau l'architecture électronique et logicielle de l'aéronef sans dépendance vis-à-vis d'un fournisseur unique. Comme l'a souligné Obadal, cette infrastructure numérique est essentielle à la stratégie de l'armée pour maintenir la compétitivité de la plateforme pendant des décennies, plutôt que de la rendre obsolète quelques années seulement après son déploiement.