Le mur du son en silence devient réalité !

C’est en toute discrétion, et c’est peu dire, que l’avion expérimental X-59 a passé le mur du son dans un presque silence. Une première mondiale.

Le mur du son sans onde de choc @ NASA

Le passage sans onde de choc

Le démonstrateur supersonique à faible bang sonique X-59 Quesst de la NASA a atteint Mach 1,4 à 16 760 mètres d’altitude le 12 juin, soit la vitesse et l’altitude prévues pour les vols au-dessus des zones habitées américaines. Cette réussite, une première mondiale qui a été gardée secrète quelques temps pour des raisons de protection industrielle.

Ce premier vol en conditions de mission a duré un peu plus d’une heure et a eu lieu seulement sept jours après le premier vol supersonique du X-59, le 5 juin. Le pilote avait alors atteint Mach 1,1 lors d’une mission de 81 minutes depuis la base aérienne d’Edwards, en Californie.

Ce dernier vol, le 19ᵉ pour cet appareil construit par le département Skunk Works de Lockheed Martin depuis son premier vol le 28 octobre, constitue une étape clé du programme, qui entame la phase initiale des essais en vol d’extension du domaine de vol. L'appareil doit ensuite entamer une phase de validation acoustique afin de confirmer que sa forme élancée et son long nez sont conçus pour produire un bang sonique de faible intensité et de forme sinusoïdale.

Si le concept fonctionne, la NASA travaille déjà avec le concepteur Lockheed Martin à améliorer la phase d’accélération. En effet, pour ces vols à haute altitude et à grande vitesse, l'appareil passe beaucoup de temps en postcombustion, ce qui consomme rapidement une grande quantité de carburant. Ainsi, lors du vol du 10 juin, l’équipe n’avait plus assez de carburant que pour atteindre le seul point de test du premier vol, soit Mach 1,2 à 14 948 mètres (49 000 pieds).

Les tests de validation acoustique sont conçus pour vérifier les performances des systèmes d'enregistrement au sol, qui intègrent un récepteur ADSB (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) ainsi qu'un processeur d'acquisition de données enregistrant l'audio, ainsi que les données de forme d'onde et spectrales. La phase de validation acoustique vise également à établir les procédures de test pour la phase 3, à savoir les tests de bruit communautaire.

Lockheed Martin X-59

Le Design spécifique du X-59 @ LM

Le X-59 de Lockheed Martin est un avion expérimental unique, ses technologies sont destinées à éclairer les futures générations d’avions supersoniques silencieux. L’aéronef mesure 99,7 pieds (30 m) de long et 29,5 pieds (9 m) de large. La forme de l'avion et les avancées technologiques qu'il abrite rendront possible un vol supersonique silencieux, notamment grâce à son nez fin et effilé qui représente près d'un tiers de sa longueur et brise les ondes de choc qui entraîneraient normalement un avion supersonique provoquant un bang supersonique. Le X-59 devrait y parvenir en adaptant la répartition du volume et de la portance pour séparer les chocs et les expansions associés au vol supersonique. Le « battement de cœur » supersonique qui en résulte est considérablement plus silencieux que le boom perturbateur des ondes N généré par les avions supersoniques d’aujourd’hui.

En raison de cette

configuration, le cockpit est situé presque à mi-hauteur de l’avion et n’a pas de fenêtre orientée vers l’avant.  Au lieu de cela, il dispose d’un systèmede vision externe, une série de caméras haute résolution alimentant un moniteur 4K dans le cockpit. Soit une vision externe, ce système utilise une caméra.orientée vers l'avant, un écran d'affichage monté dans le cockpit et un logicielde traitement d'image personnalisé développé par Collins Aerospace, pour créer une vue en réalité augmentée de la ligne de visée avant du pilote du X-59 ainsique des superpositions graphiques de données de vol.