Avion expérimental, la NASA présente le X-70 Fractal !

Hier, la NASA a dévoilé son tout nouvel avion expérimental, le X-70 Fractal, lors de l’événement UP.Summit au Centre spatial Kennedy, en Floride. Cette plateforme de recherche haute performance et extrêmement modulable a été conçue pour accélérer le développement et les essais de technologies aéronautiques de pointe.

Une première image du X-70 à la manière des F-47 & F/A-XX @ NASA

Le X-70 Fractal

Selon les premières informations divulguées par la NASA, le X-70, piloté par un équipage, est doté d’un système de contrôle de vol avancé et rapidement reconfigurable, permettant d’explorer des capacités de manœuvrabilité inédites dans le cadre de vols habités. L’appareil peut également emporter jusqu’à 2 000 livres (environ 907 kg) de charges utiles expérimentales, réparties en interne ou en externe, ouvrant ainsi la voie à un large éventail de recherches et d’essais en vol.

« Le X-70 Fractal offre à la NASA une plateforme pilotée haute performance pour tester, en conditions réelles, des systèmes de contrôle de vol avancés, des capacités de manœuvre inédites et d’autres technologies de pointe », a déclaré Jared Isaacman, administrateur de la NASA.

Avec cet appareil, la NASA va pouvoir enchaîner les vols, accumuler des connaissances et passer efficacement d’une expérience à l’autre. Un premier vol est prévu d’ici deux ans. Cet avion ne constitue qu’une étape de ce renouveau pour l’aéronautique.

Quelques données

Le X-70 Fractal affiche une masse au décollage de 10 000 livres (environ 4 536 kg). Il est conçu pour une vitesse de croisière de Mach 0,75, peut atteindre une altitude de 45 000 pieds (environ 13 700 mètres) et dispose d’une autonomie opérationnelle supérieure à 1 726 miles (1 500 milles nautiques). Ces caractéristiques permettront à la NASA de mener des recherches en vol exigeantes, dans des conditions opérationnelles très variées.

« Depuis des décennies, la division aéronautique de la NASA utilise des avions expérimentaux — les "X-planes" — pour développer des technologies qui font progresser l’aviation », explique Laurie Grindle, directrice de la division Aéronautique au sein de la Direction des missions de recherche et de technologie de la NASA. « C’est une grande satisfaction d’ajouter un nouvel appareil à cette lignée, afin d’accélérer et de stimuler la recherche aéronautique. »

Une longue lignée

Le X-70 Fractal s’inscrit dans la prestigieuse lignée des avions expérimentaux qui ont contribué à asseoir le leadership des États-Unis dans le domaine de l’aviation. Du Bell X-1, qui a franchi le mur du son pour la première fois en 1947, à l’avion de recherche hypersonique X-15, en passant par le démonstrateur supersonique silencieux X-59 actuel, la NASA consacre depuis des décennies ses efforts à repousser les limites du vol.

Avec le X-70, la NASA renforcera sa capacité à mener des recherches en vol expérimental, accélérera les essais de technologies émergentes et fera progresser la prochaine génération de l’aviation américaine.

Pas encore d’image claire

La NASA a publié une image accompagnant son annonce, assortie de la mention « Contenu généré » (« Generated Content ») dans le coin inférieur droit, une précision qui laisse planer le doute : les caractéristiques visibles sur l'image sont-elles réelles ou s'agit-il d'une simple vue conceptuelle ? L'appareil représenté apparaît enveloppé dans un nuage de fumée, rappelant la première illustration publique du projet F-47 de l'US Air Force puis du F/A-XX de la Navy.

Malgré les incertitudes quant à la véracité des éléments présentés, quelques détails peuvent être distingués. Compte tenu du poids annoncé, l'appareil semble avoir des dimensions comparables à celles d'un avion de combat moderne et selon les images présentées offre un léger dièdre négatif (les ailes inclinées vers le bas) ainsi qu'un double empennage incliné. L'ensemble est complété par une verrière en forme de bulle.

Pour le reste, on nous laisse à notre imagination, car rien n’est divulgué à cette heure.

On se réjouit déjà d’une prochaine pleine présentation, pour l’instant la NASA n’a pas communiqué de date ni de lieu.