Campagne de vols pour le X-59 !

L'avion supersonique silencieux X-59 de la NASA a effectué son deuxième vol vendredi, lançant une série de plusieurs dizaines de vols d'essai prévus en 2026.

Le second vol du X-59 @ NASA 

Second vol

L'avion a décollé à 10 H 54, heure du Pacifique, de la base aérienne d'Edwards, près du centre Armstrong de la NASA. Quelques minutes après le décollage, le pilote Jim « Clue » Less a aperçu un voyant d'alerte sur le tableau de bord. Conformément aux procédures de vol, l'avion a atterri à 11 H 03 après l'ordre de retour à la base.

Bien que la durée du vol ait été écourtée en raison d'un problème technique, l'équipe a pu recueillir des informations précieuses pour les essais futurs.

« Malgré l'atterrissage prématuré, c'est une bonne journée pour l'équipe. Nous avons collecté davantage de données et le pilote a atterri en toute sécurité », a déclaré Cathy Bahm, chef de projet du démonstrateur de vol à faible bang supersonique de la NASA au Centre de recherche en vol Armstrong de la NASA, à Edwards, en Californie. « Nous avons hâte de reprendre les vols au plus vite. »

Malgré ce problème technique, l’équipe de la NASA va pouvoir lancer une campagne de vol afin de tester et peut-être d’atteindre l’objectif du vol supersonique silencieux. L'appareil devrait accélérer ses essais en 2026, démontrant ainsi ses performances et sa navigabilité lors d'un processus appelé « extension du domaine de vol », au cours duquel il volera progressivement plus vite et plus haut, jusqu'à atteindre les vitesses supersoniques.

Le X-59 est conçu pour voler à vitesse supersonique, c'est-à-dire plus vite que le son, en ne produisant qu'un léger grondement au lieu du bang supersonique habituel. Le X-59 est la pièce maîtresse de la mission Quesst de la NASA, qui vise à rendre possible le vol supersonique commercial au-dessus des terres émergées.

Le X-59

Le premier vol du X-59 @ LM

Le X-59 de Lockheed Martin est un avion expérimental unique, ses technologies sont destinées à éclairer les futures générations d’avions supersoniques silencieux. L’aéronef mesure 99,7 pieds (30 m) de long et 29,5 pieds (9 m) de large. la forme de l'avion et les avancées technologiques qu'il abrite rendront possible un vol supersonique silencieux, notamment grâce à son nez fin et effilé qui représente près d'un tiers de sa longueur et brise les ondes de choc qui entraîneraient normalement un avion supersonique provoquant un bang supersonique. Le X-59 devrait y parvenir en adaptant la répartition du volume et de la portance pour séparer les chocs et les expansions associés au vol supersonique. Le « battement de cœur » supersonique qui en résulte est considérablement plus silencieux que le boom perturbateur des ondes N généré par les avions supersoniques d’aujourd’hui.

En raison decette configuration, le cockpit est situé presque à mi-hauteur de l’avion etn’a pas de fenêtre orientée vers l’avant.  Au lieu de cela, il dispose d’unsystème de vision eXternal, une série de caméras haute résolution alimentant unmoniteur 4K dans le cockpit. Soit une vision externe, ce système utilise unecaméra orientée vers l'avant, un écran d'affichage monté dans le cockpit et unlogiciel de traitement d'image personnalisé développé par Collins Aerospace, pour créer une vue en réalité augmentée de la ligne de visée avant du pilote duX-59 ainsi que des superpositions graphiques de données de vol.