Vol inaugural pour le premier F-35 allemand !

Le premier F-35A « Lightning II » destiné à la Luftwaffe a terminé avec succès son vol d'essai. Le déploiement officiel de l'avion de combat est imminent.

Vol inaugural du F-35 allemand @Bundeswehr

Le vol

La Luftwaffe a confirmé le 8 septembre que son premier F-35 nᵒ 35+01, portant le numéro de construction interne du fabricant MG-01 et ayant été assemblé à l'usine Lockheed-Martin de Fort Worth, avait pleinement réussi son vol inaugural. La Bundeswehr réceptionnera le 15 septembre prochain l’avion lors d’une cérémonie.

L'assemblage final de la machine avait commencé au printemps 2026. Au cours de cette phase de fabrication, la cellule a reçu, entre autres, le moteur de type Pratt & Whitney F135, les surfaces de commande mobiles, le capot du cockpit ainsi que l'avionique. Le processus est complété par une peinture spéciale, qui doit réduire la surface de réflexion radar. Selon Lockheed Martin, huit F-35A allemands sont actuellement à différents stades de fabrication.

Formation initialement aux États-Unis

Les huit premières machines remises doivent d'abord rester aux États-Unis à des fins de formation. Le lieu de formation est la base de la garde nationale aérienne d'Ebbing à Fort Smith, dans l'Arkansas, où les équipages de plusieurs États utilisateurs du F-35 sont formés.

En Allemagne, le premier F-35A n'est attendu que l'année prochaine. L'association des bénéficiaires est l'escadre tactique de l'armée de l'air 33 à Büchel en Rhénanie-Palatinat. Selon les médias spécialisés, la pleine disponibilité opérationnelle (Full Operational Capability) doit être atteinte au second semestre de l'année 2029. À partir de 2030, le F-35A doit remplacer le Tornado en tant que système de support pour les armes nucléaires américaines et assumer le rôle de participation nucléaire dans le cadre de l'OTAN. Selon la Bundeswehr, l'approvisionnement est principalement basé sur la sécurisation de cette capacité ; comme autres arguments, elle cite la fusion des données des capteurs dans le cockpit, le lien de données entre les avions et la signature radar réduite.

Le 35+01 au sol @ Bundeswehr

Rappel

Le gouvernement fédéral a décidé d'acheter 35 appareils de ce type en 2022 dans le cadre d'un acte gouvernemental avec les États-Unis ; elle est financée par le fonds spécial de la Bundeswehr. Cependant, la construction de la première machine allemande n'a commencé qu'à la fin de 2025, après que Lockheed Martin a reçu le contrat de production pour les lots 18 et 19 du F-35 Joint Program Office. Ces lots comprennent 296 avions, dont des exemplaires allemands.

En parallèle, la transformation de la base aérienne de Büchel, qui a jusqu'à présent été entièrement conçue pour le fonctionnement de la tornade, est en cours. Les mesures comprennent la rénovation fondamentale de la piste, la construction d'un campus dit F-35, l'adaptation des portes d'abri et des conduits d'échappement, l'extension du système de surveillance de la zone et des modifications de l'approvisionnement en énergie. Les estimations des coûts de l'infrastructure de base sont passées d'environ 700 millions d'euros à l'origine jusqu'à 1,2 milliard d'euros à environ deux milliards d'euros récemment distribués.

Des F-35 supplémentaires

Il existe un besoin d'environ 15 autres F-35A additionnels. Avec l'annulation du projet de développement trilatéral du Future Combat Air System (FCAS), la Luftwaffe réfléchit à une possible acquisition complémentaire de F-35 qui pourrait être lancée l'année prochaine.