Un successeur au B-52 à l’étude !

Une nouvelle modernisation du vénérable Boeing B52 est engagée, mais l’US Air Force réfléchit à un remplaçant à long terme.

B-52 en vol @ USAF

Premières études

En effet, l’USAF a débuté des études précoces pour ce qui pourrait éventuellement devenir un successeur au célèbre « Stratofortress ». Les initiatives parallèles soulignent l'intention de Washington de préserver une solide capacité de frappe à longue portée jusqu'à la seconde moitié du siècle, le B-52 amélioré devant rester en service au-delà de 2050, ce qui porte le bombardier emblématique à près de 100 ans de vie opérationnelle, du jamais vu.

Des documents budgétaires récemment publiés révèlent que l'Air Force commencera à planifier une "analyse des alternatives" au cours du prochain exercice fiscal pour un futur "nouveau bombardier lourd". Cette étude à un stade précoce aidera à définir les exigences de performance essentielles, les attributs du système et les capacités de mission pour une plate-forme qui pourrait éventuellement compléter – ou remplacer – la flotte de bombardiers stratégiques actuelle.

Avant d'entrer dans cette phase, l'USAF a terminé un programme de démonstration conceptuelle de 3 millions de dollars au cours de l'exercice 2025, qui comprenait un test effectué à bord d'un B-52. Cependant, les responsables n'ont pas précisé exactement comment cette manifestation est liée à la future initiative de bombardiers lourds, malgré le fait que les deux projets apparaissent dans la même ligne budgétaire.

La modernisation avance.

Ces derniers jours, l’USAF et Boeing ont terminé avec succès l'examen critique de la conception (CDR) du programme B-52J, marquant une étape importante qui ouvre la voie aux modifications des deux premiers avions. Dans le cadre du programme de remplacement des moteurs commerciaux, les moteurs Pratt & Whitney TF33 actuels seront remplacés par de nouveaux groupes motopropulseurs Rolls-Royce F130, ainsi que des mises à niveau de plusieurs sous-systèmes embarqués et des capacités de production d'énergie électrique de l'avion.

Les responsables du centre de gestion du cycle de vie de l'armée de l'air ont confirmé que "pour l'intégration, Boeing acquiert et fabrique des pièces, et commencera à modifier les deux premiers avions B-52H à la configuration B-52J dans ses installations de San Antonio, au Texas", une étape clé dans un effort plus large conçu pour étendre la pertinence opérationnelle du bombardier pour les décennies à venir.