Rafale, la France et les EAU vont coopérer !

La France et les Émirats arabes unis (EAU) ont signé un accord intergouvernemental sur la coopération impliquant le futur standard F5 du Rafale. L’occasion de s’intéresser à ce futur standard.

Le Rafale volera accompagné @ Dassault Aviation

Une coopération qui tombe à pic

Le développement du standard F5 du Rafale n’est pas une surprise, il fait partie d’une planification établie depuis longtemps par l’avionneur Dassault. En 2019, lors des essais en Suisse, l’équipe promotionnelle du Rafale m’expliquait déjà les intentions de maintenir l’avion en service durant plusieurs décennies et ceci en parallèle avec le futur SCAF. Un projet de Rafale F6 est également en prévision. Ce qui change par contre touche à l’urgence des besoins qu’offrira le nouveau standard, car Paris se retrouve seul sur le SCAF, des retards sont annoncés et les coûts particulièrement élevés.

Il était devenu impératif de trouver un partenaire pour le F5, notamment financier. Si une série de discussions ont échoué, la seconde a trouvé preneur. Et c’est dans ce cadre qu’un accord a été signé lors de la tournée du golfe du président français Emmanuel Macron. Il couvre la coopération dans le cadre du programme Rafale français et émirati sur les domaines techniques et financiers. Les conditions financières et les dispositions relatives au partage de la technologie restent non divulguées. Les négociations antérieures impliqueraient une proposition de contribution des Émirats de 3,5 milliards d'euros pour un programme de développement estimé à 5 milliards d'euros, mais on ne sait toujours pas si cet engagement a été rétabli ou quel accès Abu Dhabi recevra aux technologies sensibles.

Le standard F5 est ainsi garanti et permettra à la France de limiter les dégâts en ce qui concerne le fossé technologique avec le futur avion de 6ᵉ génération. Un plus également pour les clients et éventuels futurs acquéreurs.

 Le standard F5

Le standard F5 est positionné comme une plateforme optimisée pour le combat collaboratif, ses principales évolutions portant sur le renforcement de la liaison de données de communication et des technologies d'intelligence artificielle, afin de permettre le commandement et le contrôle d’aéronefs de combat furtifs sans pilote (CCA). Les principales mises à jour prévues incluent l'équipement d'un nouveau radar 'Extended Generation', d'un équipement de guerre électronique standard entièrement numérique, et d'un moteur amélioré M88T-REX offrant une poussée accrue, offrant plus d’électricité et de refroidissement. Cette version aura également la capacité d'emporter le missile hypersonique ASN4G.

Selon la planification, l'intégration complète sera réalisée en 2033 dans le cadre de la configuration F5.1. Les UCAV (aéronefs de combat sans pilote) opéreront en coopération avec les chasseurs Rafale F5 à partir de 2033. Par ailleurs, le missile hypersonique ASN4G, dont l'entrée en service est prévue d'ici 2035, sera emporté par les chasseurs configurés au standard F5 du Rafale.

La norme Rafale F5 constitue la dernière partie de la mise à niveau à mi-vie du Rafale, positionnée comme une plateforme optimisée pour le combat collaboratif, capable d'opérer comme partie intégrante d'un système plus large plutôt que de manière isolée.

Les principales orientations de la modernisation du Rafale F5 incluent des performances accrues en matière de liaisons de données de communication et des technologies d'intelligence artificielle, afin de soutenir les opérations collaboratives. IL sera capable de piloter à distance de nouveaux drones UCAV, permettant un combat collaboratif homme-machine. Selon les plans, les UCAV opéreront conjointement avec le Rafale F5 à partir de 2033.

Le standard Rafale F5, prévoit plusieurs améliorations technologiques clés visant à accroître ses capacités de détection, de frappe, de survie, de coopération et de propulsion, afin de s'adapter à l'environnement opérationnel des années 2030 et au-delà. Le système radar est mis à niveau vers le radar à réseau actif à balayage électronique RBE2 XG « Extended Generation » de Thales, utilisant de nouveaux modules émetteurs/récepteurs en Gallium Arsenure / nitrure de gallium, améliorant les performances de détection et de poursuite des cibles et offrant une capacité accrue contre les menaces à faible signature radar. Les capteurs sont équipés d'une nouvelle version du capteur infrarouge de recherche et de poursuite OSF de Thales, nommée « Silent Killer », renforçant les capacités de détection passive. Concernant le système de guerre électronique, l'équipement Spectra évoluera vers une norme entièrement numérique, améliorant ses capacités de détection et de brouillage.

En matière de liaisons de données et de coopération, une liaison de données inter-véhicules est intégrée, permettant l'emploi d'armes intelligentes à faible coût et de porteurs à distance, représentant une première étape vers les opérations avec « porteurs à distance ». Le standard Rafale F5 vise à optimiser les capacités de combat collaboratif, lui permettant d'agir comme un nœud central pour des groupements homme-machine, commandant à distance de nouveaux véhicules aériens de combat furtifs sans pilote pour des opérations conjointes.

Le moteur amélioré SAFRAN M88T-REX, qui, tout en conservant les dimensions existantes, verrait sa poussée portée à un niveau de l'ordre de 9 tonnes par rapport aux versions actuelles, une décision de production étant prévue d'ici fin 2025. Le rayon d'action et la charge utile pourraient être améliorés par l'intégration de réservoirs conformes pour étendre l'autonomie et l'endurance, et augmenter la maniabilité dans certaines conditions, une décision concernant cette intégration étant également attendue d'ici fin 2025.

L'intégration d'armements permettra le déploiement d'armes nucléaires aéroportées améliorées telles que l'ASMPA-R et le futur missile hypersonique ASN4G. Le missile ASN4G, dont la mise en service est prévue avant 2035, sera emporté par le Rafale F5. Des technologies d'intelligence artificielle et d'automatisation seront intégrées, avec une intelligence artificielle autonome pour assister le pilote dans le traitement de l'information et la coordination des ressources. Il est également prévu de faire évoluer le système d'approche automatique du standard F4.2 vers un système d'atterrissage entièrement automatique destiné aux plateformes Rafale F5 et UCAV.

Ces améliorations visent à ne pas augmenter significativement la charge opérationnelle et de maintenance, et à permettre la prédiction des pannes via l'intelligence artificielle. Les travaux de développement technologique associés contribueront également à soutenir le futur Système aérien de combat futur.