Nouvelle livraison de HH-60W « Jolly Green II » !

La base aérienne d’Andrews a réceptionné son premier hélicoptère Sikorsky HH-60W « Jolly Green II ».

HH-60W à Andrews USAF

L’arrivée

Le premier d’un lot composé de 26 hélicoptères HH-60W « Jolly Green II » est arrivé à la base du Maryland lors d’une cérémonie lundi, marquant le début d’un nouveau chapitre pour la base alors qu’elle s’éloigne de ses 26 anciens UH-1N « Hueys ». Directement sorti de l’usine d’assemblage de Sikorsky à Stratford dans le Connecticut, le HH-60W a été piloté par un membre du 5ᵉ escadron d’hélicoptères, qui a été mis en place fin août en préparation de l’arrivée de l’appareil. Depuis 60 ans, les « Huey » soutiennent des opérations de contingence à Andrews, avec le 1ᵉʳ escadron d’hélicoptères opérant les appareils. Une fois dépassé, l’appareil laissera un héritage légendaire sur la base remontant à la guerre du Vietnam.

« Nous ne pourrions pas être plus fiers de nos UH-1, mais nous reconnaissons à juste titre que cette mission cruciale mérite les améliorations modernes de capacités et de sécurité disponibles aujourd’hui dans le HH-60 Whiskey », a déclaré le colonel Karl W. Seekamp lors de la cérémonie.

Comparés aux Huey, les Jolly Green II ont une cellule plus grande, une capacité de carburant plus grande et peuvent voler plus vite et plus loin avec trois fois plus de capacité de transport aérien. La 5ᵉ est la première unité à déployer les Jolly Green II, tandis que la 1ʳᵉ continue d’exploiter les Hueys avant de passer à la mission « Whiskey ». Le 5ᵉ devrait reprendre une partie de la mission du 1ᵉʳ.

Les nouveaux appareils devraient atteindre leur capacité opérationnelle initiale d’ici 2029, avec une pleine capacité opérationnelle d’ici 2030. D’ici 2030, le 1ᵉʳ et le 5ᵉ voleront tous deux à plein temps avec les HH-60W, accomplissant ainsi la mission. Contrairement à la peinture bleu, blanc et or distincte de la Huey, les « Jolly Green II » conserveront leur couleur grise pour accueillir d’éventuelles missions de sauvetage au combat à l’avenir.

Le HH-60W Jolly Green II

HH-60W @ USAF

Les commandants emploieront des unités équipées du HH-60W pour récupérer le personnel isolé en territoire hostile ou privé, de jour comme de nuit, par mauvais temps, et dans divers environnements menaçants, allant des terroristes aux produits chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires (CBRN). De plus, ils mèneront des missions humanitaires, des recherches civiles et sauvetage, des secours en cas de catastrophe, des évacuations médicales et des non-combattants.

Le HH-60W est conçu de A à Z avec des systèmes de mission intégrés qui améliorent la conscience situationnelle des équipages effectuant la mission CSAR dans des environnements contestés. Les hélicoptères sont équipés de nouveaux écrans multifonctions pour fournir aux pilotes des informations de vol critiques.

Les modifications apportées au HH-60W incluent un récepteur d’alerte radar numérique, une alerte laser, un missile, un feu ennemi, des fusées intégrées, un blindage de cabine et de cockpit et des armes de calibre 7,62 mm et 50 montées à l’extérieur. Il dispose d’une liaison LINK 16 de données tactiques militaires, d’écrans intégrés dans le cockpit et la cabine et de communications avancées.   Les pilotes disposent des affichages tactiques mobiles. L’hélicoptère est doté des échappements à détection IR renversés et des pales de rotor à large corde.

Le HH-60W est le résultat du développement du HH-60G « Pave Hawk » et s’appuie sur la structure existante et éprouvée du modèle de production UH-60M « Black Hawk ». Le HH-60W a reçu son nom de « Jolly Green II » lors d’une cérémonie en février 2020, en l’honneur des équipages Jolly Green des générations précédentes qui ont établi l’excellence et les capacités attendues aujourd’hui des équipes de sauvetage de combat de l’USAF.

Les premières unités à recevoir et déployer les nouveaux avions furent le 41ᵉ Escadron de Sauvetage, Moody AFB, Géorgie, et le 512ᵉ Escadron de Sauvetage, Kirtland AFB, Nouveau-Mexique.

La base aérienne de Moody a été la première à travers l’USAF à déployer le nouveau HH-60W « Jolly Green II » pour sa première mission de sauvetage par les 38ᵉ et 41ᵉ Escadrons de Sauvetage, le 7 septembre 2022.