Mise à jour des AH-1Z & UH-1Y !

Bell Textron Inc. a annoncé l’obtention d’un contrat auprès du département de la Marine des États-Unis (Department of the Navy). D’une valeur estimée à 300 millions de dollars, en vue de la mise en œuvre du programme SPINE (Structural and Power Improvements for NextGen Effect) destiné aux hélicoptères AH-1Z Viper et UH-1Y Venom.

UH-1Y & AH-1Z @ Bell Textron

Le contrat SPINE

Désigné sous le nom de « Phase 3.0 », ce contrat couvre les mises à niveau SPINE pour 49 aéronefs 21 UH-1Y et 28 AH-1Z. Les travaux seront réalisés au centre d’assemblage de Bell à Amarillo, à partir de la mi-2027, avec des premières livraisons des appareils H-1 modernisés prévues pour 2028.

La mise en œuvre du programme SPINE prévoit des améliorations structurelles et énergétiques pour les capacités de nouvelle génération.

Le programme SPINE, anciennement connu sous le nom de SIEPU, offre une capacité électrique accrue, nécessaire aux capacités de combat modernes, et facilite l’intégration de technologies de nouvelle génération afin d’améliorer la létalité et la survivabilité des appareils. Les H-1 équipés du système SPINE bénéficieront d’améliorations portant sur :

Une architecture avancée et évolutive, facilitant l’intégration rapide de technologies actuelles et futures.

Outre le renforcement de la sécurité des équipages, des améliorations apportées aux kits de mission des UH-1Y, notamment pour les systèmes de descente en corde lisse (*fast rope*), les treuils et les dispositifs de transport de blessés, permettent une récupération rapide de personnel, même dans des environnements difficiles.

Une capacité cruciale, dite « série A », qui permet l’intégration de systèmes d’armes connectés en réseau et de liaisons de données. (Série A : systèmes défensifs améliorés, interopérabilité numérique, puissance électrique accrue des aéronefs)

Dotés de systèmes défensifs plus robustes, d’un bus de données avancé, de la liaison de données tactiques « Link 16 » et d’armements longue portée connectés en réseau, les Bell AH-1Z et UH-1Y de « Série A » seront en mesure d’opérer plus efficacement à des altitudes et dans des environnements spécifiques aux aéronefs à voilure tournante. En volant sous les seuils de détection des radars, le Viper et le Venom resteront invisibles pour les radars ennemis, tout en recevant des coordonnées de cibles transmises par des aéronefs à voilure fixe de la force interarmées, lesquels demeurent hors de portée des missiles adverses.

Cette approche interarmes tirera parti des atouts respectifs des aéronefs américains à voilure tournante et à voilure fixe, permettant aux appareils H-1 de l’USMC (Corps des Marines des États-Unis) de contribuer aux opérations maritimes et aux missions de la force interarmées d’une manière inédite pour les commandants opérationnels.

Le Bell AH-1Z « Viper »

AH-1Z Viper @ USMC

L’ultime version du célèbre « Cobra » est dotée d’une nouvelle motorisation, soit leGeneral-Electric T700-GE-401, l’appareil est doté d’une avionique de dernièregénération qui incorpore un FLIR de troisième génération et fournitactuellement, une des plus longues portées du marché. En outre, le systèmecomplètement passif et automatique de balayage du champ de bataille, permetd’identifier de façon positive et de suivre des cibles multiples à desdistances, au-delà de la portée maximale de son système d'armes. L’AH-1Zpermet l’usage varié d’un armement complet comme les AGM-114A, B, C, F «« Hellfire », des roquettes de 70 mm et missiles air-air AIM-9 « Sidewinder ». Leposte de pilotage rénové comprend des écrans couleur de grande taille,multifonctionnels et combinés avec la technologie de cartes mobiles.

Bell UH-1Y « Venom »

UH-1Y Venom @ USMC

Le UH-1Y appuie le commandant de la « Marine Air-Ground Task Force » (MAGTF) ​​en assurant des missions de soutien aérien offensif, de soutien logistique, d’escorte armée et de coordination des appuis aériens, de jour comme de nuit et quelles que soient les conditions météorologiques, dans le cadre d’opérations expéditionnaires, interarmées ou combinées.

Le UH-1Y Venom a remplacé le UH-1N Huey, il intègre des technologies et des techniques de production de pointe, perpétuant ainsi l’héritage de la célèbre famille d’hélicoptères H-1, dont la fiabilité a été éprouvée au combat. L'UH-1Y constitue l’amélioration la plus importante jamais apportée à cette lignée d’appareils. Au cœur de cette modernisation se trouve un nouveau système de rotor à quatre pales entièrement réalisé en matériaux composites. L’appareil bénéficie également de moteurs et de transmissions modernisés, d’un cockpit numérique intégré doté d’écrans plats multifonctions, d’une capacité d’emport accrue et de sièges conçus pour protéger l’équipage en cas d’accident. La plateforme UH-1Y offre par ailleurs une capacité de transport nettement supérieure, une autonomie étendue, une meilleure survivabilité, ainsi qu’une empreinte logistique réduite.

Par ailleurs, le AH-1Z et le UH-1Y partagent 85 % de leurs composants, une conception visant à réduire considérablement les coûts sur l’ensemble du cycle de vie et l’empreinte logistique des appareils, tout en améliorant leur maintenabilité et leur capacité de déploiement.