Le premier Eurofighter du programme Halcon I !

Airbus Défense a annoncé avoir terminé l’assemblage du premier Eurofighter du programme espagnol Halcon I.

Le premierT4+ espagnol @ Airbus

Prêt pour les essais

Le premier Eurofighter construit dans le cadre du programme espagnol Halcon I est sorti de l'usine de Getafe près de Madrid. L'avion est prêt pour débuter ses tests moteurs et son premier vol, marquant l'arrivée d'une nouvelle génération de capacités de combat aérien européennes destinées à l'armée de l'air espagnole.

Le déploiement marque l'achèvement physique des 20 Eurofighter commandés par l'Espagne en juin 2022, ce qui en fait le premier Eurofighter Tranche 4 (Quadriga). Les livraisons du lot complet de 20 avions Halcon I devraient commencer en 2026.  Le programme Halcon I voit la mise à niveau la plus importante avec le radar E-Scan à réseau à balayage électronique actif qui remplace l'antenne rotative mécaniquement des anciennes variantes d'Eurofighter par un réseau fixe de centaines de modules d'émission-réception individuels, chacun capable de pointer et de façonner le faisceau radar électroniquement sans pièces mobiles. Un radar AESA peut suivre plusieurs cibles simultanément, basculer entre les modes air-air et air-sol en quelques millisecondes, fonctionner avec une probabilité beaucoup plus faible d'interception par des systèmes de guerre électronique ennemis et effectuer des fonctions d'attaque électronique contre des capteurs adverses qu'un radar mécanique ne peut pas. L'avion Halcon I transportera également le missile Full Meteor, une arme air-air alimentée par ramjet avec une portée de plus de 100 kilomètres (62 miles) qui dépasse considérablement la portée des missiles AMRAAM transportés par les anciennes variantes d'Eurofighter, et le missile de précision air-sol Brimstone III.

La modernisation

Les 20 avions Halcon I remplaceront la flotte EF-18 « Hornet » (C.15 en service espagnol) exploitée à partir de la base aérienne de Gando aux îles Canaries, l'archipel espagnol situé à environ 100 kilomètres de la côte nord-ouest de l'Afrique, qui est géographiquement positionné comme le point le plus au sud-ouest du territoire de l'OTAN dans l'Atlantique. Cet emplacement donne à l'avion qui y est basé un rôle de surveillance et de défense aérienne couvrant les approches du détroit de Gibraltar et des voies maritimes de l'Atlantique oriental, ainsi que de couvrir les îles Canaries elles-mêmes, qui se trouvent à portée des menaces potentielles du continent africain.

L'engagement total de l'Espagne en Eurofighter a considérablement augmenté depuis la commande originale de Halcon I. En décembre 2024, l'Espagne a signé un deuxième contrat couvrant 25 avions supplémentaires dans le cadre du programme Halcon II, portant la commande totale d'Eurofighters espagnols depuis 2022 à 45 avions et la flotte espagnole totale prévue à 115 avions lorsque toutes les livraisons sont terminées. L'avion Halcon II rejoindra les jets Halcon I pour remplacer la flotte F-18 à travers les trois ailes Eurofighter de l'armée de l'air espagnole, avec le même radar E-Scan, la même compatibilité avec les missiles Meteor et des fonctionnalités de connectivité améliorées dans les deux lots.

L'Eurofighter Typhoon lui-même est en production et en développement continus depuis la mise en service du premier avion en 2003, avec des tranches successives incorporant des avions, des capteurs et des armes de plus en plus performants. L'avion de la tranche 4 que l'Espagne reçoit sous Halcon I représente la norme de production actuelle, intégrant le radar E-Scan comme ajustement de base plutôt que comme rénovation, ainsi que des écrans de cockpit redessinés, une suite de guerre électronique améliorée et la gamme complète de la compatibilité des armes Eurofighter actuelles et prévues. Les moteurs Eurojet EJ200 de l'avion, produisant chacun environ 90 kilonewtons (20 230 livres) de poussée en postcombustion, donnent au Typhoon un rapport poussée/poids qui permet une croisière supersonique soutenue sans postcombustion, une capacité appelée supercroisière que peu de chasseurs en service peuvent égaler et que le F-18 ne peut pas exécuter.

T4+ Halcon 1 @ Airbus

Contrat Halcon II

L'engagement total de l'Espagne avec l’Eurofighter a considérablement augmenté depuis la commande originale de Halcon I. En décembre 2024, l'Espagne a signé un deuxième contrat couvrant 25 avions supplémentaires dans le cadre du programme Halcon II, portant la commande totale d'Eurofighters espagnols depuis 2022 à 45 avions et la flotte espagnole totale prévue à 115 avions lorsque toutes les livraisons sont terminées. Le programme Halcon II permettra de remplacer les dernières unités d’EF-18 encore en service.

Eurofighter T4+ Quadriga

Les Eurofighter tranche 4 « Quadriga » destinés à l’Espagne, l’Allemagne et l’Italie comporteront une suite d'aides défensives améliorées et un radar AESA. Ce standard disposera du radar AESA CAPTOR-E à balayage électronique. L’arrivée du CAPTOR-E permet grâce à son antenne AESA d’effectuer des tâches multiples simultanément. Le nouveau radar conserve les principales caractéristiques de l'architecture du radar CAPTOR-M actuel, mais il est doté d’une antenne AESA en lieu et place de l’actuelle antenne mécanique.

Airbus Defence and Space a étoffé ses propositions de poursuivre le développement de l'Eurofighter « Typhoon II » pour la Luftwaffe avec plus de détails. L’Espagne est également impliquée dans l’effort, qui diverge dans une certaine mesure de la feuille de route pour les Eurofighter britanniques. Les Eurofighter tranche 4 « Quadriga » comporteront une suite d'aides défensives améliorées et un radar AESA. Ce standard disposera du radar AESA CAPTOR-E à balayage électronique. L’arrivée du CAPTOR-E permet grâce à son antenne AESA d’effectuer des tâches multiples simultanément. Le nouveau radar conserve les principales caractéristiques de l'architecture du radar CAPTOR-M actuel, mais il est doté d’une antenne AESA en lieu et place de l’actuelle antenne mécanique.

Futur cockpit LAD Halcon II@ Airbus

Au-delà des améliorations radar, l’appareil dispose d’une avionique mise à jour, de systèmes de mission améliorés et d’une infrastructure numérique plus avancée. Ces améliorations sont conçues pour soutenir l’intégration future des armes et l’évolution des technologies de combat au cours des décennies à venir. Les planificateurs militaires estiment que de telles améliorations sont essentielles, car la guerre aérienne moderne repose de plus en plus sur des opérations en réseau et des capacités de combat électronique.

L'introduction du nouveau cockpit avec le Large Area Display (LAD), un écran tactile unique grand format qui remplace les trois écrans multifonctions actuels, est liée aux normes les plus avancées du programme Eurofighter et son déploiement opérationnel massif est prévu pour la fin de cette décennie, qui agira comme une fenêtre panoramique sur le champ de bataille numérique. Cet écran étendu représente la fin de l'ère du "pilote opérateur", celui qui devait interpréter des fragments d'informations dispersés, pour faire place au "stratège de mission".

Le LAD est le cœur d'un écosystème symbiotique où le radar E-Scan balaie l'horizon avec une précision sans précédent, le système de voix directe obéit au langage naturel et le casque Striker II permet au pilote de déchirer l'obscurité et de voir à travers son propre fuselage au cas où un système DAS de caméras est installé autour de l'avion. Comprendre l'écran étendu, c'est comprendre le pont vers cet avenir. Ce n'est pas seulement la norme des nouveaux programmes Falcon et Quadriga ; c'est la dernière étape évolutive d'une légende qui refuse de vieillir, se préparant à commander les cieux bien avant que le premier chasseur de sixième génération ne quitte le hangar. Voyons donc les points importants qui feront de cet instrument quelque chose de plus que spécial.

Tranche 4 (Halcón I/Quadriga) : les avions que l'Espagne et l'Allemagne conservent ont principalement la configuration de trois écrans pour l’instant, bien qu'avec des processeurs beaucoup plus puissants prêts pour de futures mises à jour.

Tranche 5 (Halcón II/LTE) : l'écran LAD de zone complète sera la norme pour la Tranche 5. Les livraisons avec cockpit entièrement rénové devraient débuter entre 2030 et 2031.

Principaux changements tactiques :

1. Sensibilisation situationnelle élargie, avec une image de combat unique. Actuellement, le pilote doit basculer entre trois petits écrans, ce qui oblige à ajuster constamment le zoom pour voir les menaces proches et lointaines séparément. La LAD permet de voir l'ensemble du théâtre d'opérations dans une seule vue panoramique, éliminant les angles morts informatifs. Fusion de données multidomaines : l'écran affichera de manière intégrée des informations provenant du nouveau radar ECRS Mk1/Mk2, des données de guerre électronique et des signaux provenant d'autres actifs (AWACS ou satellites). Cela permet d'identifier les amis et les ennemis plus rapidement et avec plus de précision.

2. Réduction de la charge cognitive. Interaction tactile et intelligente : Comme il s'agit d'un écran tactile semblable à une tablette géante, le pilote peut reconfigurer les fenêtres de données en fonction du besoin du moment (par exemple, hiérarchiser la carte des menaces au sol lors d'une attaque ou le radar dans un combat air-air). Prise de décision en quelques secondes : en présentant les informations de manière plus intuitive, vous gagnez des « précieuses secondes » critiques dans les combats aériens supersoniques. Cela permet de réagir plus tôt que l'adversaire face à des menaces inattendues.

3. Synergie avec le casque Striker II. Réalité augmentée : la LAD travaille en collaboration avec le nouveau casque Striker II de BAE Systems, qui projette la symbolique tactique 3D directement sur le monde extérieur. Le pilote peut « voir » à travers le fuselage et localiser les cibles marquées sur l'écran principal simplement en les regardant (uniquement si le chasseur dispose d'un système de type DAS pour pouvoir avoir une visualisation à 360°).

4. Commande de drone : soit la première étape pour que l'Eurofighter contrôle à l'avenir les « Remote Carriers » (drones de soutien). La grande surface d'écran est essentielle pour gérer non seulement votre propre avion, mais aussi les tactiques d'un essaim de drones subordonnés. Les synergies entre le nouveau radar E-Scan et la LAD Le radar Captor-E (E-Scan), qui équipe déjà les modèles les plus modernes (Mk0), génère une telle quantité de données que les anciens écrans seraient « petits » pour les traiter visuellement. Avec la LAD, la tactique change comme suit :

5. Suivi des blancs aux angles extrêmes. Contrairement à l'ancien radar mécanique (qui regardait toujours « vers l'avant »), l'antenne de l'E-Scan est montée sur un repositionneur mobile. L'avantage est que le radar peut « regarder de côté » à des angles allant jusqu'à 100 degrés de chaque côté de l'axe de l'avion (~200 degrés d'angle maximum total). Par conséquent, lors de son utilisation dans le LAD, sur le grand écran, le pilote peut garder la piste d'un ennemi pendant que son propre avion tourne pour s'éloigner du danger, ce qui sur les petits écrans obligeait à perdre la référence visuelle de la cible.

5. Entrelacement de tâches (multitâche réelle). L'E-Scan peut effectuer plusieurs fonctions à la fois grâce à son faisceau d'énergie qui se déplace à la vitesse de la lumière. À savoir : Attaque et défense simultanées : tandis qu'une partie du radar suit 20 cibles aériennes, une autre scanne le sol à la recherche de défenses anti-aériennes. Visualisation : dans le LAD, le pilote divise l'écran : un côté montre l'espace aérien à 180° et l'autre une image haute résolution du sol (SAR), permettant de tirer un missile Meteor et une bombe Brimstone presque en même temps.

7. Guerre électronique offensive. Le nouveau radar ne détecte pas seulement, il peut également émettre de l'énergie pour « augmenter » les radars ennemis. Le LAD montre les secteurs où le radar applique des interférences (jamming). Le pilote peut ainsi voir graphiquement quelles menaces ont été annulées et lesquelles sont toujours actives, ce qui est impossible à représenter clairement sur les montres et les petits écrans d'avant.

8. Commandes de langage naturel. Contrairement au système actuel, qui nécessite des phrases très rigides et spécifiques, le nouveau DVI utilise le traitement du langage naturel (comme nous l'utilisons aujourd'hui avec les applications avec l'IA). Le pilote peut donner des commandes plus intuitives telles que : « Affichage des menaces sol-air dans le secteur gauche » ou « Zoom sur la cible capturé par le radar », et l'écran LAD répondra en configurant automatiquement les fenêtres.

9. Intégration « Voix-Écran », le système sera capable d'exécuter des tâches complexes qui nécessitaient auparavant plusieurs clics. Par exemple : La gestion de l'armement : « sélectionnez Meteor pour la cible 2 ». La navigation : « établit un itinéraire de retour à Getafe en évitant les zones radar ennemies ». Ou le filtrage des données : « nettoie l'écran, n'affiche que des amis ».