Largage d'un Meteor depuis un F-35!

Le missile METEOR a franchi une étape majeure dans son intégration sur l'avion de combat Lockheed Martin F-35, avec un premier largage depuis la soute à armement interne d’un F-35B, effectué aux États-Unis le 7 octobre.

Largage depuis la soute d'un METEOR @ LM

L'avancée

Cet essai constitue une avancée significative pour le programme d’intégration du METEOR sur le F-35. Il s’agit du premier d’une série d’essais en vol consacrés au largage du METEOR.

Les essais de largage permettent d’évaluer si un missile peut se détacher de son appareil porteur ou de sa plateforme de lancement de manière propre et sécurisée, que ce soit dans des conditions opérationnelles normales ou lors d’une procédure d’interruption d’urgence. Ces tests garantissent que l’arme se sépare sans heurter le fuselage, sans endommager les structures des ailes et sans perturber la dynamique de vol de l’aéronef.

L’essai en vol a démontré la sécurité du largage depuis la soute à armement du F-35, dans un environnement aérodynamique complexe. Il a également permis de recueillir des données essentielles pour affiner les modèles numériques prédictifs utilisés afin d’évaluer les caractéristiques de largage de l’armement.

Au cours des prochains mois, le METEOR sera soumis à une série de profils de largage visant à valider une séparation en toute sécurité sur l’ensemble du domaine de vol opérationnel du F-35. Ces essais de développement aboutiront à des tirs réels, destinés à confirmer à la fois la séparation et les performances de vol du missile dans des conditions variées.

Le missile utilisé pour cet essai a été préparé et chargé par une équipe intégrée (ITF - Integrated Test Force) composée de personnels britanniques et américains, issus de la Royal Navy, de la Royal Air Force et de Lockheed Martin. Le vol a été effectué par un pilote d’essai de la Royal Navy, affecté à l’Air and Space Warfare Centre (ASWC) et intégré au sein de cette équipe F-35 ITF.

Ce travail, soutenu par le ministère britannique de la Défense, le département américain de la Défense, le ministère italien de la Défense, ainsi que par Lockheed Martin, BAE Systems, MBDA et Northrop Grumman, témoigne d’un effort collectif illustrant la solidité des partenariats entre alliés.

Les progrès réalisés dans cette intégration contribuent directement au renforcement des capacités de combat aérien du Royaume-Uni et de l’Italie, en élargissant l’éventail des armements air-air disponibles et en accroissant leur létalité.

Intégration initiale réussie

METEOR dans la soute d'un F-35A @LM

MBDA, Lockheed Martin et le bureau du programme F-35 (F-35 Joint Program Office) ont mené une série d’essais d’intégration au sol cruciaux impliquant le missile METEOR et le F-35A, rapprochant ainsi ce couple de la capacité opérationnelle.

Le METEOR, un missile air-air longue portée (au-delà de la portée visuelle) est le fruit d’un programme de coopération entre six nations : le Royaume-Uni, l’Italie, la France, l’Allemagne, l’Espagne et la Suède. Depuis sa mise en service, il a été intégré sur diverses plateformes.

Ce succès constitue une nouvelle étape vers l’intégration du METEOR sur le F-35. Si le Royaume-Uni pilote la campagne d’intégration pour la version F-35B, l’Italie, quant à elle, soutient l’intégration sur le modèle F-35A.

En tant que système d’arme connecté grâce à une liaison de données dédiée, l’intégration du METEOR sur une plateforme de cinquième génération telle que le F-35 offre aux équipages une flexibilité optimale, leur permettant de tirer pleinement parti des capacités combinées du système d’arme et de l’aéronef.

Antérieurement des essais ont eu lieu sur la base aérienne d’Edwards, en Californie, en vue des essais de vibrations au sol et les vérifications d’ajustement ont permis de valider les interactions matérielles essentielles entre l’avion de combat de cinquième génération et le missile, une étape cruciale avant le début des essais en vol. Les ingénieurs ont analysé minutieusement les données recueillies afin de confirmer que le missile peut être transporté et déployé en toute sécurité depuis la soute interne du F-35A, préservant ainsi les précieuses caractéristiques de furtivité de l’appareil.