La Colombie cherche un nouvel hélicoptère moyen !

La Colombie lance un concours en vue du remplacement de sa flotte vieillissante d’hélicoptères Bell UH-1.

UH-1 colombien @ FAC

Une certaine urgence

Pour la Colombie, le remplacement des vieux UH-1 revêt une certaine urgence. En effet, ces appareils, en service depuis des décennies, présentent des limitations croissantes en capacité opérationnelle, autonomie de vol, disponibilité de pièces détachées et des coûts d’entretien de plus en plus élevés, ce qui compromet l’efficacité des missions de sécurité, du soutien logistique et de la réponse aux urgences. L’acquisition d’hélicoptères modernes doit ainsi améliorer la mobilité tactique et permettra de réduire les risques opérationnels.

Le ministre sortant Pedro Sánchez a communiqué le CONPES 4187 sur les capacités du secteur de défense, dont l’un des aspects est le renforcement de la division de l’aviation d’assaut aérien de l’armée nationale. Selon la planification prévue, l’achat de 28 hélicoptères est envisagé, réalisable jusqu’en 2034. Ces derniers jours, un budget d’environ 388 millions de dollars a été annoncé à cet effet. Cependant, il convient de préciser que le processus contractuel n’est pas encore enregistré dans le Système électronique de marchés publics (SECOP II) du gouvernement colombien. De prime abord, trois concurrents potentiels sont déjà engagés, il s’agit de Leonardo avec l’AW139, Airbus et le H145M, et le Bell 412EPX.

La décision finale sera alors entre les mains du nouveau ministre, le général de division Jorge Eduardo Mora López, et de sa nouvelle équipe technique, une décision pourrait tomber d’ici la fin de l’année.

Leonardo AW139M

AW139M @ Aeronautica Militare

L'AW139 a effectué son premier vol en 2001. Il s'est avéré être une conception réussie et a été produit en grande quantité. Il a été exporté dans de nombreux pays. En 2021, plus de 1 100 hélicoptères AW139 avaient été construits. L’AW139 est un hélicoptère utilitaire multi-mission moderne de taille moyenne. Il peut être utilisé à des fins utilitaires, de transport de troupes sur le champ de bataille, de soutien logistique, de recherche et de sauvetage, d'évacuation médicale et d'opérations d'appui-feu léger. Il est exploité par un équipage de 2 personnes pouvant transporter 15 passagers. La cabine peut être rapidement reconfigurée pour différentes missions. L’AW139M offre une vitesse, une portée, une endurance et une charge utile supérieures à celles du précédent UH-1. La cabine cargo/passagers mesure 2,7 m de long, 2,1 m de large et 1,42 m de haut. Il y a une grande porte coulissante de chaque côté. Cet hélicoptère dispose de 2 points d'attache externes et peut transporter diverses armes, comme des pods avec des roquettes non guidées ou des pods avec des canons. Il peut également transporter des modules électroniques externes ou des réservoirs de carburant auxiliaires. Il est propulsé par deux turboréacteurs canadiens Pratt & Whitney PT-6C-67C, développant chacun 1 531 shp. Cet hélicoptère a une faible signature thermique et acoustique.

Airbus H145M

H145M @ Airbus

L'H145M est un hélicoptère militaire multirôle offrant un large éventail de capacités opérationnelles. En quelques minutes, il peut être reconfiguré d'une version d'attaque légère, équipée de missiles balistiques axiaux, d'armements guidés et d'un système d'autoprotection de pointe, à une version d'opérations spéciales dotée d'un système de descente en rappel rapide. Ses modules de mission complets incluent des capacités de levage et de transport de charges externes. Son aptitude à s'intégrer parfaitement aux systèmes de combat en réseau et à collaborer avec des drones, grâce à une connectivité numérique avancée, en fait l'hélicoptère le plus performant de sa catégorie. L'H145M est la version militaire de l'hélicoptère bimoteur léger H145, un appareil éprouvé et fiable. La flotte mondiale de la famille H145 totalise plus de 8,5 millions d'heures de vol. Il est utilisé par les forces armées et les forces de l'ordre du monde entier pour les missions les plus exigeantes. L'armée américaine emploie près de 500 hélicoptères de la famille H145 sous la désignation UH-72 Lakota.

Propulsé par deux moteurs Safran Arriel 2E, l'hélicoptère H145M est équipé d'un système de régulation numérique à pleine autorité (FADEC). Il est également doté de la suite avionique numérique Helionix qui, outre une gestion innovante des données de vol, comprend un pilote automatique 4 axes haute performance, réduisant ainsi la charge de travail du pilote en mission. Son niveau sonore particulièrement bas fait du H145M l'hélicoptère le plus silencieux de sa catégorie.

Bell 412EPX

Bell 412 EPX @ Subaru

Le Bell 412 est un hélicoptère utilitaire de la famille Huey fabriqué par Bell Helicopter et Subaru Japan . Il s’agit d’un développement du Bell 212, la principale différence étant le rotor principal à quatre pales en composite. Il s’agit d’un hélicoptère à deux turbines qui a été populaire sur les marchés civil et militaire. Plusieurs centaines ont été produites depuis son introduction en 1979, et plusieurs itérations d’améliorations et de variations ont été produites, par exemple avec une électronique de cockpit améliorée. Il a été fabriqué sous licence en Italie sous le nom d’Agusta-Bell AB412, en Indonésie par Indonesian Aerospace et au Japon par Subaru. Le Bell 412 canadien a été produit au Canada, mais c’était déjà l’emplacement de l’usine principale de Bell Textron.

Le développement a commencé à la fin des années 1970, avec la conversion de deux Bell 212 en prototypes 412. Un rotor principal à quatre pales avancées avec un diamètre plus petit a remplacé le rotor à deux pales du 212. Un prototype de Bell 412 a volé pour la première fois en août 1979. Le modèle initial a été certifié en janvier 1981 et les livraisons ont commencé le même mois.   Le modèle 412 a été suivi par la version 412SP (Special Performance), qui présentait une plus grande capacité de carburant, un poids au décollage plus élevé et des sièges en option. En 1991, la variante 412 ch (haute performance) avec transmission améliorée a remplacé la version SP en production.

La version de production actuelle, 412EP (Enhanced Performance), est équipée d’un système de commandes de vol automatiques à double numérique. En 2013, Bell a lancé le 412EPI qui comprend une commande électronique (numérique) du moteur pour une mise à niveau du moteur PT6T-9 et un système d’affichage en verre dans le poste de pilotage semblable au modèle 429 de Bell. Un système de navigation à écran tactile Garmin est également disponible, ainsi que les mises à niveau BLR Strake et Fast Fin pour des performances de vol stationnaire améliorées. Plus de 700 modèles 412 (dont 260 d’AgustaWestland) ont été construits.

Le Bell 412EPX affiche un poids interne maximal de 12 200 lb, un poids externe de 13 000 lb et une capacité de crochet de chargement de 5 000 lb. La plate-forme permet des missions critiques avec une charge utile de 5 385 lb.

L’hélicoptère est propulsé par le groupe motopropulseur bibloc de Pratt & Whitney Canada doté de deux turbomoteurs et a atteint le taux d’arrêt en vol le plus bas de tous les turbomoteurs d’avion. Si un moteur est arrêté, un seul moteur peut produire de l’énergie d’urgence pendant 30 minutes.