L’Australie équipe ses F-35 d’AIM-260 !

L’Australie confirme son intention d’équiper sa flotte d’avions de combat F-35 avec le tout nouveau missile air-air AIM-260A JATM.

Double patrouille de F-35 australiens @ RAAF

Premier client à l’exportation

L'Australie sera le premier client d'exportation pour le missile tactique avancé conjoint AIM-260 (JATM) au-delà de la portée visuelle de nouvelle génération.

Le ministre de la Défense Richard Marles a annoncé lors d'une visite à un exercice de combat aérien multinational dans le nord de l'Australie que le pays investira "près" de 736 millions de dollars australiens (518 millions de dollars américains) pour acheter "jusqu'à 450" missiles pour la Royal Australian Air Force (RAAF).

Le ministère de la Défense a déclaré : « L'acquisition de l'AIM-260 JATM fournira aux plates-formes de l'armée de l'air un moyen de dissuasion crédible contre les cibles aéroportées, complétant les capacités de missiles air-air existantes et d'autres capacités de missiles de surface de l'ensemble de la Force de défense australienne (ADF). Il améliorera également l'interopérabilité de l'Australie avec les États-Unis. »

L'Australie avait été autorisée par le département d'État à acheter le JATM en mars dernier, bien que le prix de tous les missiles, ainsi que de plusieurs articles d'essai et équipements associés, si l'Australie poursuivait l'achat complet, était à l'époque estimé à plus de 3 milliards de dollars américains.

Lockheed Martin AIM-260A Missile tactique avancé conjoint (JATM)

AIM-260A JATM @ LM

Le JATM est le missile air-air longue portée de nouvelle génération conçu par Lockheed Martin pour compléter ou remplacer l’actuel AIM-120 AMRAAM à moyenne portée d’ici quelques années. L’AIM-260 est un programme interarmées hautement classifié avec la Marine visant à développer un missile capable d’égaler ou de surpasser des armes adverses avancées telles que les PL-15 et PL-17 chinois.

On estime que les armes adverses avancées doubleraient presque la portée des variantes AMRAAM anciennes, nécessitant un nouveau missile pour maintenir l’avantage du F-22 et d’autres chasseurs de cinquième génération face aux chasseurs de nouvelle génération comme le J-20.

Les récentes améliorations de l’AMRAAM ont également considérablement étendu sa portée, complétant potentiellement le JATM dans des équipements mixtes de chasseurs. Le JATM est probablement conçu avec un autodirecteur multimode et un moteur ultra-longue portée, mais optimisé pour l’affût interne dans les soutes à armes du F-22 et du F-35. Il intégrera des fonctions avancées anti-contre-mesures et anti-détruisance électronique pour contrer la technologie adverse.

Le développement de l’AIM-260 a débuté en 2018, suivi des essais en 2020. L’USAF visait initialement la CIO pour la période 2022-2023, bien que les défis d’intégration avec les plateformes de cinquième génération aient retardé le déploiement. L’AIM-260 est en phase finale de développement et d’essais avant le déploiement initial sur le F-22.

L’USAF prévoit d’intégrer à terme cette arme sur le F-35 et potentiellement sur de futurs avions de combat collaboratif sans pilote (CCA) tels que le YQF-42 et le YQF-44. Le service a acquis 104 JATM en FY24, 40 en FY25, et 116 avec des fonds de rapprochement FY26.

Le missile tactique avancé interarmées Lockheed Martin AIM-260A (JATM) représente la prochaine étape de l'US Air Force en matière de combat aérien au-delà de la portée visuelle. L'AIM-260A privilégie une portée accrue, une meilleure capacité de survie et une létalité renforcée en environnement contesté.   Bien que ses spécifications exactes restent classifiées, l'AIM-260A devrait avoir une portée supérieure à celle de l'AIM-120D, pouvant atteindre plus de 200 km. Il devrait atteindre des vitesses supersoniques élevées, probablement supérieures à Mach 4, permettant un engagement rapide de cibles éloignées et manœuvrantes. Ce missile est optimisé pour l'interception à longue portée, notamment contre les aéronefs de grande valeur et les chasseurs de pointe.