Trapani, futur centre d’entraînement multinational pour le F-35 !

L’Italie va disposer d’un centre multinational de formation des pilotes de F-35 « Lightning II »  à la base aérienne de Trapani-Birgi, en Sicile.

F-35 italiens @ Aeronautica Militare

Le choix

Trapani-Birgi est depuis longtemps considéré comme un candidat solide pour un rôle élargi du F-35, compte tenu de sa position stratégique en Méditerranée centrale et de ses infrastructures existantes soutenant des opérations aériennes avancées. L’Italie se mue progressivement en tant que partenaire de choix du F-35, non seulement en tant qu’opérateur, mais aussi comme centre industriel et de soutien clé, grâce en partie à l’installation Final Assembly and Check Out (FACO) à Cameri.

La décision d’établir un centre international de formation des pilotes de F-35 en Italie s’inscrit parfaitement dans cette stratégie, renforçant le rôle du pays comme point de référence pour les forces aériennes alliées passant à des capacités de cinquième génération. Cela s’inscrit également dans l’ambition plus large de Rome de tirer parti du programme F-35 pour des retours industriels, technologiques et d’emploi à long terme. L’Italie deviendra ainsi un pôle européen permanent au sein de l’architecture mondiale de formation du F-35.

L’Installation

Le ministère italien de la Défense a approuvé un budget de 112,6 millions d’euros pour établir un centre de formation destinés aux pilotes de F-35 sur les installation de la base aérienne de Trapani-Birgi. Il s’agit de la première installation dédiée à la formation du F-35 située en dehors des États-Unis et servira à la fois de troisième base opérationnelle italienne sur F-35. Le site accueillera les nations partenaires européennes de chasseurs conjoints de 5e génération . La capacité de formation initiale est prévue pour 2028, avec un statut opérationnel complet prévu pour 2029.

L’initiative fait partie du cadre plus large et prévoit la création de deux unités de vol à Trapani, soit une unité opérationnelle nationale et une unité de formation internationale, en plus d’un centre de formation et de soutien partagé.

La première phase du programme, décrite comme prioritaire, comprend la construction d’un bâtiment dédié à la formation au sol, d’une installation du programme d’accès spécial, de deux simulateurs de mission complète, et d’un espace réservé à d’autres dispositifs de formation des pilotes à l’avenir.

Le projet sera réalisé par une coentreprise formée par Leonardo et Lockheed Martin. Lockheed Martin fournira les simulateurs et les systèmes d’entraînement avancés, tandis que Leonardo sera responsable de la gestion des données techniques classifiées conformément à la réglementation américaine et aux accords de sécurité régissant le programme F-35.

Les travaux de construction devraient commencer plus tard cette année et se dérouleront sur une période de cinq ans. Les dépenses vont augmenter progressivement, atteignant un pic de plus de 47 millions d’euros en 2029.

La spécificité du futur centre

Ce futur centre de formation de pilotes de F-35 est conçu pour apprendre aux pilotes à piloter et opérer l’avion de 5e génération dans des situations de combat aussi bien de routine que complexes. La formation repose sur un mélange d’heures de vol réelles et de simulation avancée, avec des simulateurs jouant un rôle central. Les simulateurs de mission complets recréent le cockpit, les capteurs, les armes et l’environnement du champ de bataille du F-35, permettant aux pilotes de s’entraîner à des scénarios difficiles, risqués ou très coûteux à piloter dans de vrais avions. Ces systèmes sont particulièrement importants pour la formation aux opérations en réseau, à la guerre électronique et à la coordination avec d’autres aéronefs et forces. Des installations sécurisées sont nécessaires afin que les logiciels classifiés, les systèmes de mission et les méthodes opérationnelles puissent être utilisés pendant la formation.

Au-delà de la qualification de pilote de base, un centre comme Trapani-Birgi est conçu pour aider différents pays à s’entraîner ensemble et à opérer de la même manière. Les pilotes de différentes forces aériennes apprennent des procédures, des méthodes de planification et des tactiques communes, ce qui facilite leur vol ensemble lors des missions de l’OTAN ou des opérations conjointes. Cela réduit le besoin pour les pilotes européens de se rendre aux États-Unis pour de longues périodes d’entraînement et aide à raccourcir les délais de formation. Le Centre de formation Lightning est destiné à servir de pendant européen à la base aérienne Luke en Arizona, reliant l’Italie plus étroitement au réseau mondial de formation au F-35.