Premières images du missile AIM-260A JATM !

Les premières images du nouveau missile air-air Lockheed Martin AIM-260 JATM sont apparues lors d'un vol d'essai depuis la base aérienne d'Eglin. 

En vol sous un Super Hornet @ Jonathan Tweedy

Un missile encore confidentiel

Les premières photographies donnent un premier aperçu du missile qui est encore hautement confidentiel à bord d’un Boeing F/A-18 F « Super Hornet ». Développé par Lockheed Martin, l'AIM-260A Joint Air Tactical Missile (JATM) doit venir succéder à l'AIM-120 AMRAAM. L'arme, un prototype fonctionnel comme l'indiquent les bandes rouges et jaunes, était chargée sur l'un des deux points d'emport du fuselage habituellement réservés à l'AIM-120 ou aux nacelles de ciblage.

L'appareil a décollé dans le cadre d'un vol impliquant quatre autres avions d'essai de la Marine : un VX-9 E/A-18G Growler, un VX-31 F/A-18F supplémentaire et un VX-9 F/A-18F. Leur départ a eu lieu vers 11 h 13, heure locale, le 13 mai dernier et ils sont revenus à Eglin environ une heure plus tard après avoir opéré dans l'espace aérien d'essai du Golfe.

LM AIM-260 JATM

AIM-260 JATM @ LM

Le missile tactique avancé interarmées Lockheed Martin AIM-260A (JATM) représente la prochaine étape de l'US Air Force en matière de combat aérien au-delà de la portée visuelle. Développé pour remplacer l'AIM-120 AMRAAM, il est conçu pour contrer les nouvelles menaces et les chasseurs ennemis de pointe équipés de missiles à longue portée. L'AIM-260A privilégie une portée accrue, une meilleure capacité de survie et une létalité renforcée en environnement contesté. Sa conception compacte lui permet d'être intégré dans une soute à armement des avions furtifs, préservant ainsi sa faible détectabilité tout en augmentant la portée d'engagement.

Bien que ses spécifications exactes restent classifiées, l'AIM-260A devrait avoir une portée supérieure à celle de l'AIM-120D, pouvant atteindre plus de 200 km. Il devrait atteindre des vitesses supersoniques élevées, probablement supérieures à Mach 4, permettant un engagement rapide de cibles éloignées et manœuvrantes. Ce missile est optimisé pour l'interception à longue portée, notamment contre les aéronefs de grande valeur et les chasseurs de pointe.

L’USAF, l’US NAVY & la RAAF

L’AIM-260A devrait être acquis à un rythme accru par l'US Air Force et l'US Navy à partir de 2026. Le Congrès américain a approuvé en mars la première exportation de ce missile pour équiper la Royal Australian Air Force, et d'autres ventes à un large éventail de clients étrangers devraient suivre.

L'Australie a été autorisée à acquérir 450 missiles AIM-260 dans le cadre d'un contrat de 2,61 milliards de dollars.