Premier moteur RM12EP modernisé pour la flotte Gripen C/D !

GKN Aerospace a livré le premier moteur RM12EP (Performance Améliorée) modernisé pour la flotte d’avions de combat Saab Gripen C/D de l’armée de l'air suédoise. 

Gripen C et son RM12 @ SAAB

Le contrat

Cette livraison s’inscrit dans le cadre d’un effort de 43 millions de dollars visant à améliorer les performances et le support à long terme des moteurs des Gripen C/D suédois traditionnels.

Le programme RM12EP a débuté en 2019 et a atteint un stade clé en octobre 2023 lorsque l’Administration suédoise du matériel de défense (FMV) a attribué la phase finale du contrat de développement de la mise à niveau du RM12 à GKN, Saab et GE Aerospace.

GKN Aerospace est responsable du développement, de la production, du support et de la maintenance à la fois du RM12, une version adaptée du F404 de GE utilisée sur le Gripen C/D, et du RM16, basé sur le F414 de GE et utilisé sur le Gripen E/F.

Selon GKN Aerospace, la mise à niveau RM12EP inclut un matériel amélioré de turbine et un logiciel de commande moteur mis à jour. Ces changements visent à augmenter la poussée, améliorer l’endurance et réduire les coûts du cycle de vie de la flotte Gripen C/D, qui reste un élément clé de l’inventaire de l’aviation de combat suédoise même avec l’entrée en service du nouveau Gripen E.

« Cette première livraison de moteur amélioré représente une avancée importante pour améliorer les performances et l’endurance du système Gripen », a déclaré Stefan Oscarsson, vice-président Solutions gouvernementales chez GKN Aerospace. « En tant que titulaire du certificat de type pour le moteur Gripen C/D et avec un partenariat avec l’Armée de l’air suédoise qui s’étend sur près d’un siècle, nous sommes fiers de continuer à soutenir la capacité opérationnelle et la préparation future de la Suède. »

Un total de 121 Gripen sont concernés, soit  73 Gripen C monoplaces et 48 Gripen D biplaces.

Volvo RM12

Tuyères du RM12 @ Saab

Le Volvo RM12 est un dérivé du turboréacteur à double flux F404 de GE Aerospace. D'une poussée de 8 210 kg (18 100 lb), le RM12 fournit au Gripen une puissance fiable et des caractéristiques opérationnelles et de maniabilité exceptionnelles.

Développé initialement par l'US Navy pour son Boeing F/A-18 Hornet, le RM12 a été adapté par GE et Volvo Aero Corporation pour équiper le Saab/BAE Systems JAS39 Gripen, un avion multirôle de chasse, d'attaque et de reconnaissance.

Sa conception simple et modulaire garantit fiabilité et facilité d'entretien, des atouts essentiels pour une disponibilité opérationnelle élevée et un faible coût de possession.

Les caractéristiques du RM12 monomoteur comprennent un système de régulation électronique numérique à pleine autorité (FADEC) avec système hydromécanique de secours et un système d'allumage redondant. Sans restriction de poussée, sans décrochage, avec une accélération et une décélération rapides et des feux de postcombustion constants, le RM12 est un moteur de pilote de chasse.

Pour un avion monomoteur, la sécurité des moteurs est d’une importance capitale. Ainsi, lorsque Volvo Aero (aujourd’hui GKN Aerospace) a été chargé de développer davantage le moteur F404 de General Electric (qui n’avait auparavant été utilisé que sur des avions bimoteurs) conformément à la première exigence du Gripen dans les années 1980, il a dû repenser le moteur, pour en augmenter la fiabilité et la puissance.

Le résultat de cette refonte majeure fut le RM12, un moteur répondant à toutes les exigences de mission du Gripen, à un faible coût sur son cycle de vie. Le RM12 se targuait également d’un design relativement plus simple et d’un poids moindre que son prédécesseur. Avec ce moteur puissant, le Gripen a volé plus de 300 000 heures sans aucun accident.