Présentation du VC-25B Bridge présidentiel !

L'avion de transition présidentiel fourni par le Qatar a été officiellement présenté par l’US Air Force. L’avion doit assurer la transition avec la future flotte de B747I en préparation. 

Le VC-25B Bridge intermédiaire et la livrée "Trump" @ USAF

La présentation

Une cérémonie a eu lieu sur les installations de la base aérienne d'Andrews afin de présenter VC-25B Bridge, soit le Boeing B747-8 converti rapidement et offert par le Qatar. L’avion a été présenté officiellement par l'US Air Force, arborant pour la toute première fois sa livrée de service initiée par le président Trump.

La livraison de cet avion de transition répond à un impératif : soulager la flotte vieillissante de VC-25A, dont les cycles de maintenance lourde s'allongent, et garantir la continuité des opérations de transport aérien présidentiel jusqu'à l'entrée en service du Boeing VC-25B, appareil de remplacement permanent.

La disponibilité opérationnelle repose sur trois composantes essentielles : la capacité à accomplir les missions assignées, un personnel hautement qualifié pour l'exploitation et la maintenance de l'appareil, et un soutien logistique adéquat, incluant les pièces de rechange et les ressources nécessaires. Ces trois éléments ont fait l'objet d'une évaluation rigoureuse. Afin de garantir la capacité opérationnelle, un groupe d'experts interministériels de haut niveau a élaboré des protocoles de référence pour détecter et, le cas échéant, neutraliser les risques techniques potentiels sur les appareils précédemment utilisés.

Le VC-25B va maintenant entamer une série de vols de certification avant son entrée en service au sein du groupe de transport aérien présidentiel de la 89ᵉ escadre de transport aérien. 

Cérémonie de présentation @ USAF

Un avion plus luxueux que fonctionnel

De son côté, l'US Air Force a confirmé que la rapidité relative de la conversion de cet appareil (comparativement aux deux VC-25B entièrement opérationnels en cours de conversion par Boeing) a été facilitée par le maintien d'un intérieur « modifié au minimum ». Ancien jet VIP exploité par l'État du Qatar, l'intérieur de l'appareil offre déjà de nombreux aménagements luxueux pour les passagers, en fait, encore plus que celui du VC-25A, davantage axé sur la fonctionnalité que sur le luxe absolu.

Lors de la présentation de l'appareil, le président Trump a confirmé son intention d'inclure le VC-25B Bridge dans le survol de Washington D.C. le 4 juillet, aux côtés de F-22 Raptors, de F-35 Lightning II et d'autres avions militaires.

« Nous sommes fiers de livrer l'avion VC-25B Bridge au président », a déclaré le général Ken Wilsbach, chef d'état-major de l'Armée de l'air. « Beaucoup pensaient que c'était impossible, mais l'Armée de l'air américaine a réussi à mener à bien ce projet et à fournir un poste de commandement aéroporté sûr et fiable dans des délais très courts. »

L’USAF confirme que l'appareil a été équipé d'un certain niveau de systèmes de communication avancés et de capacités d'autodéfense. Il reste cependant à déterminer si ces systèmes sont suffisants pour permettre son utilisation lors de déplacements internationaux. En effet, l’avion sera moins protégé que les deux B747-I en cours de transformation pour reprendre complètement le rôle d’Air Force One.

« La sécurité du commandant en chef est notre priorité absolue », a déclaré le secrétaire à l'Air Force, Troy Meink. « Dès le départ, nous avons évalué avec minutie chaque exigence afin d'accélérer la livraison tout en maintenant les normes élevées attendues d'une mission présidentielle. Cet effort prouve que l'US Air Force peut agir rapidement sans sacrifier la qualité, la sécurité ni la fiabilité. »