Le Harbin Z-20T dévoilé !

La Chine a dévoilé officiellement la nouvelle version de son hélicoptère Harbin Z-20T d'assaut et d'attaque de l'Armée populaire de libération (APL) chinoise.

Prototype du Z-20T @ CCi

La première fois en public

La nouvelle version du Z-20 nommée « T » a été présentée lors du défilé militaire commémorant le 80ᵉ anniversaire du Jour de la Victoire, le 3 septembre dernier. À cette occasion, il a été possible d’observer plus de détails, permettant ainsi de mieux apprécier ses caractéristiques opérationnelles.

Le développement de ce nouvel hélicoptère pour l'armée chinoise s'inscrit dans le cadre des efforts visant à élargir la famille de plateformes Z-20, en intégrant des versions dotées de fonctions et de capacités spécifiques pour les opérations d'assaut et d'attaque. Cette nouvelle variante, baptisée Z-20T, a été présentée pour la première fois en 2024, suite à la publication d'un rapport accompagné d'images de l'APL, qui présentait un aperçu du projet pour cette configuration axée sur le combat.

Le Z-20T @ Alex Luck

La variante armée est également connue sous le nom d'« Assault Eagle ». Ce modèle est doté d’ailes courtes et d’un armement avancé, positionné comme un aéronef spécialisé pour l’assaut aérien et les opérations spéciales. Équipé d’une charge utile qui comprend huit missiles air-sol, la conception et les fonctionnalités du Z-20T suggèrent qu’il pourrait remplir un rôle similaire à celui du Sikorsky MH-60L « Direct Action Penetrator » (DAP) américain, un hélicoptère de combat spécifiquement utilisé pour les opérations spéciales.   Rien d’étonnant puisque le Z-20 n’est autre qu’une copie du Sikorsky S-70-C2 acquis en 1984 auprès des États-Unis, au nombre de 24 machines.

Le Z-20 a effectué son premier vol en 2013, s’inspirant de la conception du S-70 « Black Hawk », mais présentant des modifications nationales telles que des commandes de vol électriques, un rotor à cinq pales, des moteurs améliorés et des capacités à haute altitude, lui permettant de servir dans différentes branches de l’APL et de soutenir diverses opérations militaires.

Le Z-20 dispose de plusieurs variantes conçues pour des rôles spécifiques. La base Z-20 sert d’hélicoptère de transport pour l’armée de l’APL. Le Z-20T est une version d’assaut avec des points d’ancrage pour les armes, tandis que le Z-20S est spécialisé dans les opérations de recherche et de sauvetage. Les Z-20K, Z-20KA et Z-20KS sont des variantes de la PLAAF, avec des rôles dans les corps aéroportés, l’assaut aérien et la recherche et le sauvetage, respectivement. Les versions navales comprennent le Z-20J pour le transport utilitaire et le Z-20F pour la lutte anti-sous-marine, avec des capacités de radar et de sonar plongeant. La variante Z-20 PAP sert à la police armée populaire, et une version d’attaque dédiée, le Z-21, est configurée avec un armement et une avionique supplémentaires pour les missions de combat.

Spécificité du Z-20T « Assaut Eagle »

Le Z-20T est en service au sein de la PLAAF @ Alex Luck

Le Z-20T est équipé d’une tourelle optoélectronique sur le nez, dotée de systèmes infrarouges et d’acquisition de cibles à vision frontale. Cette configuration, qui comprend un système de vision nocturne en vol (PNVS) et un système d’acquisition et de marquage de cibles (TADS), est destinée à améliorer la connaissance de la situation et l’engagement des cibles. De plus, le Z-20T intègre un système de défense active, comprenant des capteurs d’alerte aux missiles, un radar à réseau phasé, un brouilleur infrarouge et un système de contre-mesures infrarouges directionnelles (DIRCM) pour aider à se protéger contre les menaces de missiles.

Les ailes courtes de l’ESSS du Z-20T sont également amovibles, avec des interfaces de chaque côté du fuselage permettant une reconfiguration rapide pour différents types de missions. Lorsqu’elles ne sont pas utilisées, les fixations des ailes peuvent être recouvertes de carénages. La conception de ces ailes courtes amovibles et de ces points d’interface modulaires a probablement été influencée par le Black Hawk américain. Les observations faites lors du salon ont révélé que la modularité du Z-20T permet une adaptation rapide à la mission, ce qui peut être bénéfique pour un hélicoptère appelé à remplir plusieurs rôles, notamment les frappes air-sol, le transport de troupes et l’infiltration comme le Z-20.

Contrairement au Z-20 standard, le Z-20T est conçu avec des exigences de mission spécialisées, indiquées par le suffixe « T », qui indique son objectif d’assaut. Le Z-20T n’a pas de capacité de ravitaillement en vol, ce qui suggère de se concentrer sur les opérations à plus courte portée. Bien que le Z-20T soit développé pour les unités d’opérations spéciales et d’assaut aérien de la Chine, il ne correspond pas encore à la vaste expérience opérationnelle des hélicoptères d’opérations spéciales américaines. Cependant, le rôle du Z-20T suggère que la Chine progresse dans le domaine des missions d’hélicoptères spécialisés, y compris des rôles traditionnellement assumés par les forces occidentales.

Le Z-20T peut soutenir une gamme d’opérations, y compris la reconnaissance, le sauvetage, l’antiterrorisme, les opérations psychologiques et l’infiltration sur le champ de bataille. Dans certains scénarios, le Z-20T peut permettre le déploiement et l’extraction rapides de personnel dans des conditions hostiles et fournir un appui aérien rapproché.

Remerciements : Lin Zao