Le drone collaboratif Vectis va de l’avant !

La division Skunk Works de Lockheed Martin lance la construction de quatre drones Vectis supplémentaires alors que l'entreprise accélère le développement de son drone de combat collaboratif (CCA) de catégorie « Groupe 5 », en vue d'un premier vol prévu pour 2027.

Drone Vectis @ LM

L’avancée

Lockheed Martin étend considérablement son programme de drone de combat collaboratif (CCA) Vectis avec la construction de quatre aéronefs supplémentaires, en plus du premier prototype déjà en cours de fabrication. Cette annonce intervient alors que l'entreprise a présenté pour la première fois une maquette grandeur nature du Vectis lors de la conférence « Air, Space & Cyber », offrant ainsi un aperçu inédit de la configuration de l'appareil.

La décision de porter la flotte Vectis prévue à cinq appareils témoigne d'une augmentation majeure de l'investissement de l'entreprise dans ce drone furtif sans pilote, un projet financé sur fonds propres comme nous l'avions souligné dans de précédents articles. Ron Fehlen, vice-président et directeur général de Lockheed Martin Skunk Works, a qualifié cette initiative d'« investissement stratégique visant à accélérer les progrès de la production et la maturité du Vectis ».

Lockheed Martin a pour objectif de les construire et de les faire voler le plus rapidement que le premier prototype. Cet objectif sera atteint grâce à l'utilisation d'un environnement de fabrication moderne et à une qualité de niveau industriel dès le départ.

CCA de catégorie 5

Lockheed Martin présente le Vectis comme un CCA de catégorie « Groupe 5 » conçu pour allier survivabilité, autonomie, coût maîtrisé et polyvalence opérationnelle. L'entreprise a dévoilé l'appareil en septembre 2025, il s'agit d'un projet financé sur fonds propres visant à fournir une plateforme performante et flexible, capable d'opérer de manière autonome ou aux côtés d'avions pilotés tels que le F-35 « Lightning II ».

L'entreprise s'est fixé un calendrier ambitieux pour le premier vol du Vectis, qui reste programmé pour la fin de l'année 2027. La production est déjà lancée, Lockheed Martin ayant diffusé des photos montrant l'assemblage des différents composants de l'appareil. L'entreprise indique qu'elle applique des techniques d'ingénierie et de fabrication numériques, issues d'années d'investissement, à ses programmes de développement de pointe.

Vectis est optimisé pour le F-35 et le F-22 @ LM

VECTIS

La maquette à taille réelle présentée lors de la conférence « Air, Space & Cyber » permet de mieux appréhender les dimensions et la configuration du Vectis. Selon Lockheed Martin, l'appareil mesure environ 34 pieds (10,4 mètres) de long et possède une envergure d'environ 38 pieds (11,6 mètres).

Sa configuration repose sur une conception sans empennage, avec une voilure intégrant des surfaces en flèche et une entrée d'air supérieure caractéristique, dite « noyée ». L'un de ses objectifs est de réduire la traînée frontale en évitant qu'une entrée d'air ne fasse saillie dans le flux d'air.

Cette configuration vise également à offrir un avantage opérationnel lorsque l'appareil opère depuis des sites sommaires, en réduisant le risque d'ingestion de débris (FOD – Foreign Object Debris) par l'entrée d'air.

De même, la configuration sans empennage a pour but de réduire davantage la traînée et de maximiser le rayon d'action. Parallèlement, elle offre une plus grande liberté dans la conception des formes de l'appareil pour garantir une faible observabilité.

En tant que CCA pour l'US Air Force et des clients à l’exportation, Vectis pourra être piloté depuis une station au sol ou opérer en binôme avec des avions de combat pilotés, agissant comme un « ailier » robotisé.