Le curieux NT-43A en appui d’Artemis II !

Cette nuit, la mission Artémis II a décollé avec quatre astronautes à son bord en vue d’effectuer un tour complet de la Lune. La NASA a fait appel au très secret B737 NT-43A afin de récolter des données, explications.

Le très secret NT-43A @ USAF

L’apparition du NT-43A

La fusée Space Launch System (SLS) a décollé à l’heure, depuis le centre spatial Kennedy en Floride. Un grand retour depuis la fin des vols « Apollo » en 1972. Mais un appareil a retenu l’attention de plusieurs observateurs en personne du très secret B737 NT-43A. En effet, l’aéronef a participé aux préparatifs du lancement de la mission Artémis II.

Le B737-200 (T-43) est un appareil connu sous l'indicatif d'appel RAT55. Il est généralement utilisé à des fins de reconnaissance aéroportée en ce qui concerne la signature radar. Son système permet d’analyser la capacité furtive d’un avion et donc thermique. Le NT-43A a permis de mettre au point les divers avions furtifs en service au sein de l’US Air Force.

L’avion met également à profit une série de capteurs électro-optiques et infrarouges modulaires bien adaptés à la collecte de données télémétriques et autres données précieuses. Une aubaine pour la NASA. Selon toute vraisemblance, l’avion a donc récolté une série d’informations essentielles sur la protection thermique liée à la conception du programme Artémis II.   Pour ce faire, plusieurs vols ont été effectués sur la côte est de la Floride, en cerclant autour du complexe de lancement de la NASA.

Décollage d'Artémis II cette nuit @ NASA

Pas une première

Il n’y a rien de surprenant à voir un avion « spécial » de l’US Air Force venir soutenir une mission de la NASA. Dans les années 1960 et 1970, l'US Air Force a soutenu le programme « Apollo » avec des avions similaires de type EC-135N. Ceux-ci étaient équipés de radars de grande taille intégrés dans le nez. Ces appareils, notamment utilisés pour les tests des missiles, furent ensuite renommés EC-135E et continuèrent d'être utilisés pour diverses activités d'essais en vol jusqu'à la mise hors service du dernier exemplaire en 2000.