L’Australie retire ses C-27J « Spartan » !

C’est une petite surprise du côté de Canberra, le pays va se séparer de sa flotte d’avions de transport tactiques C-27J « Spartan ». 

C-27J "Spartan" @ RAAF

La décision

L'Australie a décidé de retirer du service sa flotte de dix avions de transport tactique Leonardo C-27J « Spartan » et de les remplacer par des appareils commerciaux, comme l'a confirmé sa Stratégie nationale de défense (SND) 2026 publiée le 16 avril 2026. Cette décision met fin aux opérations de cet avion de transport de fabrication italienne au sein de la Royal Australian Air Force (RAAF), à peine dix ans après sa mise en service.

Le document de la SND précise que la flotte de Spartan sera remplacée par « une flotte d'avions commerciaux destinée à assurer le transport de personnel et de logistique à travers le Pacifique ». Aucune date de retrait ni aucun type d'appareil de remplacement n'ont encore été annoncés.

Le retrait du C-27J est l'une des neuf priorités définies pour la RAAF dans le cadre de cette nouvelle stratégie, qui axe l'avenir de la force aérienne sur le renseignement, la surveillance et la reconnaissance à longue portée, ainsi que sur le renforcement des capacités de frappe.

Le problème

Le C-27J « Spartan » est un avion considéré comme particulièrement résistant et adapté aux opérations en conditions difficiles, telles que rencontrées en Australie. La motivation du retrait australien est donc à chercher ailleurs. Selon des rapports de la RAAF, le Spartan a rencontré des difficultés persistantes de maintenance. De faibles taux de disponibilité, dus à des problèmes d'approvisionnement. Ces difficultés ont probablement été aggravées par le processus d'acquisition FMS, qui a fait transiter la maintenance par des intermédiaires américains. La plupart des autres opérateurs utilisent le réseau de soutien interne de Leonardo. Le réseau mis en place par l’avionneur italien ne rencontrant pas ce type de difficulté.

Le Spartan au sein de la RAAF

Les C-27J Spartan de la RAAF ont été commandés dans le cadre d’un contrat de vente militaire à l’étranger (FMS) américain en mai 2012 et construits par Alenia Aermacchi (Leonardo).

Ce contrat FMS était l’héritage d’une coentreprise entre Alenia et Lockheed Martin, qui avait introduit le Spartan dans l’écosystème de défense américain pour le programme Joint Cargo Aircraft, finalement annulé par l’US Air Force. Ce modèle a été préféré à l’Airbus C-295, ce dernier ne répondant pas à plusieurs exigences de la RAAF. Le premier appareil est arrivé en Australie en 2015, le dernier des dix exemplaires ayant été livré en 2018.

Exploité par le 35ᵉ escadron de la base aérienne d'Amberley, le C-27J est le plus petit des trois avions de transport à voilure fixe de la RAAF, volant aux côtés du Lockheed Martin C-130J Hercules et du Boeing C-17A « Globemaster III ».