L’Armée de l’air espagnole opte pour le Pilatus PC-24 !

Nouveau succès pour le Pilatus PC-24, l’Espagne, qui utilise déjà le PC-21, s'apprête à moderniser ses capacités de transport et de liaison militaire en incorporant le Pilatus PC-24 de fabrication suisse comme principal substitut de son ancienne flotte polyvalente. Après la marine française et l’armée de l’air indonésienne, l’Espagne est conquise par le jet suisse.

Nouveau succès pour le PC-24 @ Pilatus

Le choix

La décision répond à la nécessité urgente de retirer les vieux Cessna 560 Citation V et Beechcraft King Air C90 de l'Armée de l'air et de l'espace. Simultanément, la marine espagnole se prépare à radier ses Cessna 550 Citation II, qui ont historiquement soutenu les opérations embarquées et le transport de personnel. Cette transition stratégique vise à moderniser à la fois l'armée de l'air et la marine, en garantissant une plus grande capacité opérationnelle pour les missions nationales et internationales.

Le choix du PC-24 aurait été indépendant de l’annonce de la société suisse d’installer une usine de composants pour cet appareil dans la province de Séville. En fait, dès 2020, la Marine avait déjà choisi le Pilatus PC-24 comme avion idéal pour remplacer son Citation (acquis dans les années 80 du siècle dernier), car il peut opérer depuis des pistes non préparées et dispose d’un port de fret, puisque, entre autres missions, le Quatrième Escadron assure le transport de matériel, Y compris des pièces détachées.

Cette sélection intervient après une période de développement et d'évaluation intenses de la flotte par les autorités de défense espagnoles. La décision s'aligne sur une tendance européenne plus large à adopter des avions légers de haute performance pour optimiser la logistique. En consolidant plusieurs plates-formes héritées en un seul modèle polyvalent, l'Espagne cherche à simplifier sa chaîne d'approvisionnement et à réduire les coûts de maintenance associés à l'exploitation d'avions vieux de plusieurs décennies.

Les plans actuels prévoient l'acquisition de 7 PC-24, dont 4 seront attribués à l'armée de l'air et 3 à la marine. Les livraisons sont prévues entre 2026 et 2027.

Pilatus PC-24

Cockpit @ Pilatus

Le PC-24 est le premier biréacteur d'affaires dans le monde entier conçu pour décoller et atterrir sur des pistes très courtes, ou les pistes non pavées, et offrir une porte cargo standard. Il dispose également d'une cabine très spacieuse, dont l'intérieur peut être facilement adapté aux besoins du personnel. La flexibilité exceptionnelle du PC-24 ouvre la porte sur un éventail enviable de possibilités, que ce soit en tant que jet d'affaires, d'avion d'ambulance ou pour d'autres missions spéciales. Tout cela fait un super polyvalent Jet, un avion conçu pour répondre à une grande variété de profils de mission individuels. Avec une distance de décollage de 820 m et une distance d'atterrissage de 770 m, le PC-24 est destiné à être utilisé également sur des pistes non revêtues (neige, herbe, sable). Le jet offre un rayon d’action de 3 610 km avec quatre passagers (3 300 avec six passagers) et une vitesse de croisière maximale de 787 km/h. Il peut emporter jusqu'à 10 passagers en cabine pressurisée. Le cockpit est construit autour d’une suite avionique développée sur un concept Pilatus baptisé « Advanced Cockpit Environment » (ACE), avec quatre écrans de 12 pouces et un système de vision synthétique. Le PC 24 est alimenté par deux réacteurs Williams FJ-44-4A montés à l'arrière du fuselage, maintenant certifiés au biocarburant.

La grande majorité des nouveautés se trouvent dans le cockpit et ont été développées en partenariat avec Honeywell. Pour commencer, un contrôleur à écran tactile est désormais standard, remplaçant le contrôleur multifonction précédent.

Le système de contrôle de vol du PC-24 intègre désormais un retour tactile en roulis et en tangage pour éviter des attitudes inhabituelles involontaires. Cela inclut la limite de roulis automatique et la protection contre la survitesse, même avec le pilote automatique éteint, et peut être annulé manuellement par le pilote avec un bouton de déconnexion rapide. Le système d'automanette standard comprend également désormais une protection automatique contre la sous-vitesse et la survitesse ainsi qu'un logiciel Fadec perfectionné pour réduire les oscillations de puissance en croisière et en descente.

Une nouvelle fonction de compensation de lacet automatique réduit davantage la charge de travail de l'équipage de conduite pendant le départ et la montée en maintenant l'avion à zéro dérapage. Si un moteur ne fonctionne pas ou qu'il existe une grande asymétrie de poussée, le compensateur de lacet automatique tentera de maintenir environ la moitié du dérapage trapézoïdal indiqué.

La nouvelle fonction d'approche visuelle "définie par le pilote" permet au pilote de configurer une approche visuelle couplée au pilote automatique et à l'automanette sur n'importe quelle piste, ainsi que de suivre avec précision un schéma à gauche, à droite ou en ligne droite jusqu'à la piste au seuil. Selon Pilatus, cette fonctionnalité augmente la sécurité dans les champs non contrôlés en permettant au pilote de rester concentré à l'extérieur de l'avion pour rechercher d'autres trafics.

Parmi les nouvelles fonctionnalités avioniques du PC-24 figurent les fonctions de conseil SmartRunway et SmartLanding de Honeywell, qui améliorent la sécurité et réduisent la charge de travail du pilote. Sont également disponibles la liaison de données VHF avec AFIS, la météo graphique ACARS, la météo graphique satellite SiriusXM, les données de décollage et d'atterrissage FMS (TOLD), LE CPDLC sur le réseau FANS 1/A+, le panneau audio KMA-29A Bluetooth 3D avec fonctions d'enregistrement et de lecture, et le radar météo RDR-7000 de Honeywell avec fonctions prédictives de grêle et de foudre.

De plus, Pilatus a récemment certifié et a commencé à proposer les batteries lithium-ion True Blue Power, qui permettent une réduction de 84 livres du poids à vide.