Essais de ravitaillement en vol pour le B-21 !

Le programme de certification du bombardier furtif B-21 « Raider » continue sur sa bonne lancée avec les premiers tests de ravitaillement en vol.

 Vue depuis le ravitailleur @ USAF

Campagne d’essais

L’US Air Force a communiqué sur l’actualisation des tests en vol de son futur bombardier Northrop Grumman B-21 « Raider ». Ce dernier a débuté la phase de ravitaillement en vol avec un Boeing KC-135 « Stratotanker », témoignant de la maturation rapide du système d'arme. Les progrès du programme illustrent les principes de la nouvelle approche d'acquisition du département de l'Air Force, axée sur la mise en place rapide de capacités de combat intégrées. Il s'agit d'un élément clé d'une campagne d'essais rigoureuse visant à perfectionner les systèmes nécessaires à une frappe pénétrante, à longue portée et capable de survivre. La capacité de ravitaillement en vol est fondamentale pour le rôle du B-21 dans la projection de puissance à l'échelle mondiale et offre aux commandants des forces armées la flexibilité nécessaire pour produire des effets décisifs partout dans le monde. (

« Le programme B-21 est à la pointe de la philosophie d'acquisition que nous inculquons à l'ensemble des forces. Chaque essai prouve la réussite de notre stratégie qui consiste à donner à nos chefs les moyens de fournir une capacité intégrée dès le départ », a déclaré le général Dale White, responsable du portefeuille des systèmes d'armes majeurs critiques au sein du département de la Guerre. « L'utilisation de l'ingénierie numérique et des procédés de production modernes dans ce programme permet de disposer d'un système mature et performant, ce qui nous conforte dans notre capacité à adapter intelligemment notre production aux besoins actuels. »

Cette flexibilité opérationnelle est encore renforcée par la conception de l'appareil. Le B-21, bombardier le plus économe en carburant jamais construit, consomme une fraction du carburant utilisé par les avions plus anciens. Cela réduit considérablement la demande en ravitailleurs et offre aux commandants une plus grande flexibilité dans le déploiement des forces.

Le programme d'essais et d'évaluation en cours sur la base aérienne d'Edwards, en Californie, est le fruit d'une collaboration entre le Centre d'essais de l'Armée de l'air, la 412ᵉ Escadre d'essais et l’avionneur Northrop Grumman. Pour l’USAF, cette contribution continue de réduire les risques et de perfectionner le système d'arme du B-21, le rapprochant ainsi de son entrée en service opérationnel.

Ravitaillement en vol @ USAF 

B-21 « Raider »

Le B-21 sera un bond en avant et fera bien plus que le rôle classique du bombardier, tel qu'il est connu jusqu’ici. Capable de frappes conventionnelles et nucléaires de jour comme de nuit, le B-21 pourra, à la manière du F-35, être un nœud « informationnel » permanent. Le B-21 viendra grossir la famille des systèmes qui fourniront des services de renseignement, de surveillance et des capacités de reconnaissance, d’attaque électronique et de réseautage multidomaine L’engagement avec des drones « ailiers » semble déjà une évidence.

Le B-21 « Raider » est un bombardier multirôle de 6ᵉ génération qui fournira à l’US Air Force une longue portée, une capacité de survie élevée et une flexibilité de charge utile pour les missions. Le B-21 est conçu pour pénétrer les défenses les plus résistantes afin d’effectuer des frappes de précision. Afin de répondre aux futurs engagements, l’avionneur Northrop Grumman a établi des normes en matière de technologie pour la furtivité de nouvelle génération et les progrès dans les processus peu observables rendront l’avion plus facile et moins coûteux à entretenir que les systèmes précédents. Une architecture ouverte du B-21 permettra une évolutivité rapide, depuis l'inclusion de nouvelles armes jusqu'aux mises à niveau logicielles, grâce à des capacités réseaux avancées et à une migration dans l’environnement cloud.

En matière de conception, Northrop Grumman utilise des outils de développement logiciel et d'ingénierie numérique agiles pour atténuer les risques de production et permettre des pratiques de maintien en puissance modernes pour le programme B-21. Les tests sur le terrain ont démontré l'efficacité de la modélisation numérique avec des résultats qui ont surpassé les normes de l'industrie, ouvrant la voie aux plates-formes et systèmes de nouvelle génération. En profitant des avantages de la fabrication de pointe, Northrop Grumman a investi dans un écosystème numérique pour le B-21 tout au long du cycle de vie de l'avion. Depuis la formation et les outils de réalité augmentée permettant aux techniciens de visualiser les tâches et de résoudre les problèmes avant même de toucher l'avion, jusqu'à la facilitation de l'intégration des pièces des fournisseurs dans l'avion, ces avancées ont réduit les risques, soutenu l'efficacité et développé l'expertise de l'ensemble de la main-d'œuvre de fabrication.