Vol inaugural du KEPPLAIR 72 bombardier d'eau !

Le premier prototype Kepplair Evolution ATR 72 vient de réaliser son premier vol de pré-modification, une étape clé qui lance officiellement la campagne d'essais du KEPPLAIR 72, le futur bombardier d'eau multirôle dédié à la protection civile.

L'ATR 72 de KEPPLAIR @ KEPPLAIR

Le vol

Piloté par Eric Delesalle, directeur des essais en vol du programme, ancien pilote en chef et pilote d'essai chez ATR, et Axel Valat, pilote d'essai chez Aerotec & Concept, l'appareil , arborant désormais la livrée Kepplair Evolution, entame ainsi son programme d'essais en vol, en vue d'une certification en 2027. Il a effectué deux vols au-dessus de Toulouse avant d'être immobilisé jusqu'à la fin de l'année pour sa transformation en bombardier d'eau. 

Transformation en bombardier d'eau

L’appareil sera équipé du système de largage KEDS (Kepplair Evolution Delivery System), spécialement développé par Kepplair Evolution en collaboration avec l’Institut de Mécanique des Fluides de Toulouse (IMFT), le professeur Dominique Legendre et Trotter Controls, référence internationale dans la conception et la fabrication de systèmes de télémétrie et de portes largables pour avions bombardiers d’eau. La conversion et la certification seront réalisées par Aerotec & Concept, leader européen de la modification d’aéronefs qui héberge déjà l’appareil dans son hangar à Toulouse-Blagnac.

Programme d’essais, certification et validation technique

Après une phase d’essais de largage effectués en laboratoire à l’IMFT sur un banc d’essai grandeur nature, les essais de largage se poursuivront en vol à partir de janvier 2027 dans le cadre d’un programme de qualification opérationnelle visant à confirmer les performances du système en conditions réelles. 2 À l'issue du programme d'essais en vol, le KEPPLAIR 72 devrait obtenir, d'ici 2027, le certificat de type supplémentaire (STC) délivré par l'AESA, l'Agence européenne de la sécurité aérienne. La certification sera ensuite étendue à d'autres autorités internationales, notamment la FAA, l'Administration fédérale de l'aviation américaine. Le KEPPLAIR 72 devrait être certifié et entrer en service en 2027, offrant aux autorités de sécurité civile une solution européenne moderne, robuste et rapidement industrialisable. Soutien d'un écosystème éprouvé pour des avantages concurrentiels clés.

Basé sur la plateforme ATR 72, le programme KEPPLAIR 72 repose sur une approche scientifique rigoureuse visant à optimiser la précision des trajectoires au sol et, par conséquent, les performances opérationnelles. 

Avec le soutien de plusieurs acteurs reconnus du secteur, le projet KEPPLAIR 72 offre de réels avantages concurrentiels :

Délai de commercialisation rapide

L’utilisation d’une plateforme existante réduit le délai à 3 ans, contre 6 à 10 ans pour les concurrents, et limite l’investissement initial.

Innovation technique du système de déploiement, créant un avantage concurrentiel durable.

Réduction des coûts, tant en matière de développement et d’acquisition (-50 %), qu’en exploitation et maintenance (-30 %).

Réduction des émissions de CO₂ jusqu’à 40 % : réutilisation des aéronefs existants, optimisation de la consommation de carburant, utilisation de carburant d’aviation durable (SAF).