Record de livraisons pour le F-35 !

L’avionneur Lockheed Martin établit un record avec la livraison de 191 avions F-35 « Lightning II » durant l’année 2023, en dépassant ainsi les retards de livraison. La flotte mondiale compte désormais plus de 1 300 appareils.

Assemblage F-35 @ LM

Le record

Ce record dépasse le précédent de 142 en 2021. Ce chiffre a été atteint non seulement avec la chaîne d’assemblage, mais également avec la libération des avions stockés qui ont reçu la mise à jour TR-3. De fait, l’avionneur a ainsi totalement comblé les retards.

Parallèlement, la société a presque doublé ses chiffres par rapport à 2024, où seulement 110 avions avaient été livrés. De fait, le taux annuel de production du F-35 est désormais cinq fois supérieur à celui de toute autre plateforme de chasse alliée actuellement en fabrication, reflétant à la fois l’évolutivité industrielle de l’appareil et la demande mondiale soutenue.

« Je suis extrêmement fier de l’entreprise F-35 pour avoir tenu ses engagements de production, ses performances avec excellence et le développement de nos partenariats mondiaux en 2025 », a déclaré Chauncey McIntosh, vice-président et directeur général du programme F-35 Lightning II. « Alors que nos combattants continuent d’utiliser le F-35 pour protéger les intérêts de l’Amérique et de nos alliés à travers le monde, nous nous engageons à continuer de mettre les dernières technologies entre les mains des combattants pour vaincre toute menace. »

La flotte grossit

En 2025, le F-35 Lightning II a atteint de nouveaux jalons, dont l’un des plus importants est le million d’heures de vol. L’annonce est arrivée le 3 mars 2025, basée sur le nombre total d’heures de vol des 16 services exploitant actuellement le F-35, englobant des missions d’essai et opérationnelles, y compris des sorties d’entraînement et des combats réels. Ce nombre incroyable d’heures met non seulement en lumière la fiabilité de la plateforme F-35, mais souligne aussi l’immense travail « en coulisses » nécessaire pour maintenir une préparation opérationnelle constante. Des milliers de personnes sont employées dans des rôles logistiques et de soutien pour garantir que le F-35 soit prêt à décoller 24 h/24.

Comme l’a déclaré le lieutenant-général Michael Schmidt, officier exécutif du programme conjoint du F-35 Lightning II : « Cette étape n’est pas seulement un témoignage de la capacité inégalée du F-35, mais aussi de la résilience et de l’engagement de tous les acteurs du programme. »

La flotte ne cesse de croître. La dernière addition, dans l’ordre du temps, est la Finlande, avec le vol inaugural de son premier F-35A en décembre 2025.

Au combat

Le F-35 a également été au centre de l’actualité pour ses actions de combat. Parmi celles-ci figure l’incursion russe de drones sur la Pologne en septembre 2025.

Plusieurs drones russes ont violé l’espace aérien polonais dans la nuit entre le 9 et le 10 septembre 2025, lors de la frappe à grande échelle de Moscou sur l’Ukraine. De nombreux moyens ont été lancés pour contrer la violation de l’espace aérien, notamment des F-16 polonais et des F-35 néerlandais.

Le F-35A de la RNLAF avec la marque de destruction de drone sous la rambarde de la verrière, encerclé en rouge. (Crédit image : ministère de la Défense néerlandais)

Trois drones auraient été abattus par des avions de l’OTAN, les Pays-Bas ayant ensuite confirmé que les F-35 avaient été utilisés pour abattre certains d’entre eux, sans préciser le nombre, et un F-35 a reçu une mention de destruction détruite. Cet incident sans précédent marque la première fois que des actifs russes sont détruits sur le territoire de l’OTAN depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022.

Une autre action de combat marquante du F-35 fut sa participation à l’opération « Midnight Hammer », la frappe contre des installations nucléaires iraniennes en juin 2025. À cette occasion, les Lightning II furent chargés d’escorter un paquet d’attaque, « défonçant la porte » et ouvrant la voie aux bombardiers furtifs B-2 Spirit.

L’un des principaux ensembles de missions des F-35 étant la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), une formation de F-35 de l’unité fut la première à pénétrer l’espace aérien iranien et la dernière à en quitter. Les Lightning utilisaient leur furtivité, radar, capteurs et systèmes de ciblage pour détecter et détruire les menaces sol-air. L’appareil avait également participé auparavant à l’opération Rough Rider, frappant des cibles houthies. Ajoutons la neutralisation récente du ciel vénézuélien. Alors que 2026 commence, la question n’est plus de savoir si le F-35 dominera le ciel, il le fait déjà. L’attention se porte désormais sur la manière dont les nations vont exercer cette domination, à une époque où la survie, l’interopérabilité et la furtivité de cinquième génération définiront la prochaine génération de projection des forces conjointes.

En exercice

L’année 2025 a confirmé les redoutables capacités du F-35 au sein des exercices interalliés. Selon le Lexington Institute, le F-35 affiche un ratio de victoires de 20:1 dans les exercices aériens « Red Flag » organisés par l’US Air Force, le deuxième plus élevé après le chasseur F-22 « Raptor », qui domine l’air dédié. Cela devient une habitude, cette année encore les F-35A Lightning II de la RAAF n’ont jamais perdu un seul duel face aux F-15SG de la RSAF et ceci en infériorité numérique. Les Australiens, tout comme les Israéliens, estiment que le ratio pourrait même atteindre 25 : 1 avec le standard Block 4.

Les progrès

Vous le savez, le programme « JSF » souffre de sa complexité. Au cours de 2025, le programme F-35 a continué de progresser sur le plan industriel. Les capacités logicielles du TR-3 ont été testées pour la première fois dans un espace aérien contesté en direct. La capacité de l’appareil à pénétrer des environnements radar avancés et à mener des frappes de précision aurait été déterminante dans le succès de la campagne. Décrit par Lockheed Martin comme la référence logicielle la plus avancée jamais livrée, le TR-3 améliore le cœur de traitement, la fusion de capteurs et la capacité de guerre électronique du F-35. Cette mise à jour prépare également la plateforme aux améliorations du bloc 4, incluant des armes avancées, des fonctionnalités de cyber-résilience et des algorithmes de ciblage assistés par l’IA. Malgré des retards initiaux, Lockheed a confirmé que les livraisons de TR-3 avaient été achevées en 2025 et sont désormais opérationnelles dans les escadrons de première ligne.

Parmi les étapes majeures figurent l’achèvement des livraisons en Norvège en avril, l’arrivée au pays du premier F-35 belge en octobre et le premier vol du premier F-35 finlandais en décembre. Certains clients existants élargissent leurs flottes, l’Italie acquérant 25 F-35 supplémentaires, dont 15 F-35A et 10 F-35B, et le Danemark acquérant 16 avions supplémentaires. L’Allemagne, la Suisse et le Canada poursuivent leurs projets pour le F-35, les livraisons se rapprochant peu à peu. En septembre, le F-35 JPO et Lockheed Martin ont finalisé le plus grand contrat de production du programme. En fait, un accord final a été conclu pour les lots de production 18 et 19, ce qui permettra à l’entreprise de construire jusqu’à 296 F-35 pour une valeur totale d’environ 24,3 milliards de dollars. La nouvelle modification du contrat attribuée le 29 septembre 2023, d’une valeur de 12,5 milliards de dollars, a porté le lot 18 à 148 appareils et ajouté 148 F-35 dans le cadre du lot 19. Ces derniers comprennent 40 F-35A pour l’Armée de l’air, 12 F-35B et huit F-35C pour le Corps des Marines, neuf F-35C pour la Marine, 13 F-35A et 2 F-35B pour des partenaires coopératifs F-35, ainsi que 52 F-35A et 12 F-35B pour les clients de la Foreign Military Sales (FMS).

L’entreprise affirme pouvoir produire 156 avions par an, mais ce nombre pourrait évoluer dans un avenir proche. L’US Air Force, dans le récent plan de structure de la force de chasse sur dix ans, a déclaré qu’une exigence de production était nécessaire pour atteindre la taille de flotte requise dans un délai suffisant.