Les Red Arrows face à des restrictions !

Face au vieillissement des avions Hawk T1 et à la pénurie de pièces détachées, l’équipe acrobatique de la Royal Air Force n'a d’autre choix que de réduire la voilure.

Ici à 9 appareils @ RAF

Réduire ou supprimer

La situation de la maintenance des avions des Red Arrows se complique et l’arrivée retardée d’un futur destrier n’arrange pas les choses. Un rapport soumis au département de la défense britannique a mis le doigt sur les problèmes de vieillissement que rencontre l’avion. Le manque de pièces détachées devient problématique et pour pouvoir tenir jusqu’à l’arrivée d’un nouvel avion, il est nécessaire de lever le pied en économisant les heures de vol. Dans le cas contraire, les démonstrations pourraient être stoppées d’ici deux à trois ans. Afin de continuer à voler, il a été décidé que l’équipe acrobatique de la Royal Air Force des Red Arrows réduira la taille de neuf à sept pour la plupart des démonstrations jusqu’au moins 2030, dans un effort conscient pour économiser des pièces de rechange et des heures de vol pour leurs avions Hawk T1. L’équipe traditionnellement de neuf appareils, maintenue presque en continu depuis 1966, se détachera de deux appareils de la plupart des démonstrations aériennes afin de protéger la durée de vie continue de la plateforme Hawk T1. Depuis 2022, les Red Arrows sont le seul exploitant britannique restant de la version T1 du Hawk.

Les occasions spéciales, comme les passages commémoratifs, pourront toujours mobiliser l’ensemble des avions car ce type de présentation n’altère pas l'enveloppe de vol. Piloter sept avions permettra à l’équipe de continuer à présenter de nombreuses figures, y compris la forme en losange généralement appelée « Diamond Nine ».

L’avion de toutes les attentions

Hawk T1 @ RAF

Les Red Arrows pilotent le BAE Systems Hawk T1 depuis 1979, un jet synonyme de voltige à grande vitesse et de précision. Malgré son âge, le Hawk T1 reste agile et fiable, mais sa longue durée de service met à rude épreuve la logistique de maintenance. Les pièces de rechange se font plus rares, et le cannibalisme des avions cloués au sol pour des pièces détachées a été décrit par des initiés comme une nécessité croissante.

Cette perspective sombre a soulevé immédiatement des questions sur la capacité de la RAF à maintenir la capacité opérationnelle des Red Arrows, surtout compte tenu de la date de retrait prévue du Hawk T1. Les observateurs du secteur notent que se procurer des pièces pour des avions qui ne sont plus en production signifie souvent dépendre de fournisseurs de rechange ou de désaffecter d’autres avions pour l’inventaire.

Le ministère de la Défense a réagi rapidement, visant à apaiser les craintes d’un recul des Red Arrows. Un porte-parole a déclaré : « Les Red Arrows continueront d’utiliser le Hawk pour effectuer des démonstrations et des survols jusqu’à leur date de mise hors service et disposeront d’assez d’avions dans la flotte pour le faire. »

De plus, le ministère de la Défense a précisé qu’il collabore activement avec des partenaires industriels pour maintenir la navigabilité de l’appareil grâce à des stratégies de maintenance efficaces.