Le NETRA MK-1 AEW&C indien opérationnel !

Le système Netra AEW&C est la plateforme indienne indigène de surveillance qui a obtenu sa certification opérationnelle. 

NETRA MK-1 @ IAF

La cérémonie

Le système d’alerte et de contrôle aéroporté (AEW&C) développé localement par l’Organisation de recherche et développement de la défense NETRA a reçu son Autorisation opérationnelle finale (FOC) le 25 juin 2026, lors d’une cérémonie qui s’est tenue au Centre for Airborne Systems (CABS) à Bangalore, marquant l’aboutissement de plus de deux décennies de développement et de validation opérationnelle.

Le FOC certifie que l’appareil est pleinement prêt au combat, structurellement solide et équipé de toutes les capacités de mission requises, à la suite de la phase initiale d’autorisation opérationnelle précédente. 

Cérémonie de remise @ IAF

L’Armée de l’air indienne exploite actuellement trois avions NETRA MK-1 basés sur la plateforme Embraer ERJ-145. Ils sont stationnés à la base aérienne de Bhisiana près de Bathinda au Pendjab, au sein du 200ᵉ escadron.

Un long programme

Le programme NETRA trouve ses origines en 2003, lorsque l’Indian Air Force (IAF) et le DRDO ont conjointement étudié la faisabilité du développement d’un système AEW&C indigène. Après approbation gouvernementale, le CABS a été désigné comme l’agence nodale pour la conception, l’intégration des systèmes et les tests.

Quatre autres laboratoires du DRDO ont contribué à l’effort : l’Établissement de développement de l’électronique et du radar a développé le radar principal, le Laboratoire d’application électronique de la défense s’occupait des systèmes de communication et des liaisons de données, l’Établissement de recherche en avionique de la défense a travaillé sur la suite d’autoprotection et les mesures de guerre électronique, et le Laboratoire de recherche en électronique de défense a fourni un soutien aux communications.

Trois appareils ERJ-145 ont été acquis au Brésil et largement modifiés pour répondre aux besoins militaires. Ces modifications comprenaient la capacité de ravitaillement en vol, des systèmes de communication par satellite, une avionique avancée, des améliorations électriques, ainsi que des modifications aérodynamiques et structurelles.

Le premier appareil entièrement modifié a effectué son vol inaugural en décembre 2011 dans les installations brésiliennes d’Embraer et a été livré au DRDO en août 2012.

Le premier appareil NETRA a été remis à l’IAF en février 2017, recevant la CIO en octobre 2017 après des essais à Bhisiana. Le deuxième et le troisième avion ont rejoint la flotte en 2019 et 2023 respectivement.

Le développement a été long et parsemé d’embûches technologiques qui ont ralenti à plusieurs reprises le programme.

Des plans parallèles sont en cours pour le programme NETRA MK-2, qui implique une plateforme plus grande et des systèmes radar plus puissants. Six Airbus A321 ont été acquis auprès d’Air India à cette fin. Le MK-2 devrait offrir des portées de détection supérieures à 500 kilomètres, une meilleure conscience situationnelle et une endurance accrue, comblant ainsi l’écart avec les systèmes avancés AEW&C exploités par d’autres grandes forces aériennes. 

NETRA MK-1 @ IAF

NETRA MK-1

La configuration technique du NETRA MK-1 repose sur plusieurs piliers fondamentaux :

Le réseau AESA dorsal : Contrairement aux radômes rotatifs traditionnels, le Netra est équipé d’un radar AESA (Active Electronically Scanned Array) indigène, monté en configuration en forme de colonne vertébrale. Cette conception minimise la traînée aérodynamique tout en offrant un arc de couverture de 240 degrés capable de suivre simultanément des cibles aériennes et maritimes.

Architecture de surveillance hybride : L'appareil intègre une tête de guidage radar passif pour cartographier les émissions électroniques hostiles aux côtés de mesures avancées de soutien électronique (ESM).

Communications renforcées : la validation FOC confirme spécifiquement l’intégration fluide des radios SDR (Software-Defined Radios) indigènes et des liaisons de données anti-brouillage. Cela permet à Netra d’agir comme un serveur volant, acheminant la télémétrie de ciblage en temps réel directement vers les chasseurs Su-30 MKI et Rafale de première ligne sans passer par des stations terrestres vulnérables.