La Navy a choisi Boeing pour son avion de 6ᵉ génération !

Après l’US Air Force, c’est autour de la Marine américaine de sélectionner l’avionneur qui construira son avion de combat de 6ᵉ génération nommé F/A-XX. Boeing a donc remporté les deux contrats, des synergies sont donc très probables entre les deux projets.

Image de synthèse du futur F/A-XX @ Boeing

Le choix

 L'US Navy a annoncé que Boeing a remporté un contrat de plusieurs milliards de dollars pour la production de son avion F/A-XX. Cet avion de combat révolutionnera les avancées en matière d'architecture de systèmes de mission ouverts, de systèmes de mission de pointe, ainsi que de portée et de capacité opérationnelles. Le F/A-XX est destiné à remplacer la flotte de F/A-18 « Super Hornet » de la marine américaine.

« C'est un honneur d'avoir été sélectionnés pour produire la première plateforme de sixième génération de la Navy. Forts de décennies de travail, soutenus par des innovations révolutionnaires et confortés par les investissements réalisés dans de nouvelles installations spécialement conçues pour fabriquer divers produits aux capacités de nouvelle génération, notre équipe dévouée et talentueuse est prête à mener à bien ce programme crucial », a déclaré Steve Parker, président-directeur général de Boeing Defense, Space & Security.

 Ce contrat marque la deuxième sélection de Boeing pour un projet d'avion de combat de 6ᵉ génération, après l'attribution du programme F-47 de l'US Air Force en 2025.

« Livrer deux avions de combat de pointe en parallèle a toujours fait partie de nos plans, et nous avons investi en conséquence. « Nous sommes prêts et capables de mener simultanément plusieurs programmes majeurs d'avions de combat du futur », a affirmé M. Parker.

Vue d'artiste du projet de Boeing

Un F-47 navalisé ?

Deux programmes distincts sont difficiles à mener de front, on peut donc penser qu’il pourrait s’agir d’une version navalisée du F-47 dont les éléments de base sont déjà avancés et validés. Pour autant, une version navalisée demande plusieurs adaptations. Les exigences des opérations sur porte-avions dictent, dans une certaine mesure, la taille et le poids. Ce qui se trouve sous le fuselage, matériel et logiciel, présentera quoi qu'il en soit la plus grande similitude. L’image proposée par Boeing est assez similaire à celle du F-47. Les ailes de l'appareil ont un dièdre positif, tout comme le F-47, ce qui semble être la ligne adoptée pour le design du chasseur de nouvelle génération de Boeing. Ce look de « Bird of Prey klingon » rappelle le démonstrateur « Bird of Prey » de Boeing. L’autre ressemblance avec le F-47 concerne la ligne de fuselage visible où se trouvent les entrées d'air des moteurs, montées sur les côtés du fuselage inférieur. Elles semblent avoir une forme trapézoïdale et sont également situées loin du nez de l'appareil.

Un site réservé

La construction de l'usine de production sécurisée de Boeing, la plus vaste des États-Unis, se poursuit. Située à Saint-Louis, cette installation s'intégrera au système de conception et de fabrication aérospatiale entièrement numérique le plus avancé au monde.

Entrée en service en 2035

Pour l’US Navy, le F/A-XX devait être mis en service à partir de 2035. Un retard ne serait pas acceptable sous peine de pénurie. Le futur avion doit en effet, dans les prévisions de la Navy, venir remplacer progressivement les F/A-18 E/F « Super Hornet » Block II qui commenceront à quitter l’inventaire courant 2030. Un certain nombre de « Super Hornet » Block III resteront encore en service, mais de manière marginale. L’épine dorsale sera alors constituée du Lockheed Martin F-35. Avec l’arrivée du standard Block 4 puis Block 5 (proche de la 6ᵉ génération), le F-35 fonctionnera avec le F/A-XX et les drones. Ensemble, ils apporteront une multiplication des synergies et permettront l’élargissement de la portée des opérations embarquées.

Indépendance et vision différente

L’US Navy a poursuivi de manière autonome son propre programme par rapport au NGAD (Next Generation Air Dominance) de l’US Air Force. Ainsi, deux avions de combat de 6ᵉ génération sont en développement aux USA.

L’US Navy n’a pas les mêmes exigences que l'USAF. La marine américaine se concentre principalement sur le scénario Asie-Pacifique et vise par conséquent un avion de combat à très longue portée, que l’on pourrait qualifier de « Super F-14 ». La Marine désire un avion capable de se tenir à distance des porte-avions ennemis FWC (Firing Weapons Complex) tout en étant capable de les frapper avec des armes longue portée. Ce dernier devra également disposer d’un grand rayon d’action.

Le programme F/A-XX se démarque car, contrairement à l'US Air Force (USAF) qui s'est montrée plus communicative sur le NGAD, le F/A-XX de l'US Navy est resté secret. Jusqu’à aujourd’hui. De plus, la Navy a choisi de conserver ses coûts de développement du F/A-XX classés dans les trois derniers cycles budgétaires.

L’Europe en retard

Avec le Boeing F-47 pour l’USAF et maintenant le F/A-XX pour la Navy conjugué au développement très avancé en Chine, l’Europe se retrouve très attardée. Les deux avions américains ont au minimum 10 ans d’avance sur les projets européens SCAF et GCAP. Cela veut dire que lorsque les Européens livreront le premier standard opérationnel d’un des deux projets, les USA disposeront déjà du second standard amélioré pour les deux aéronefs.

Le risque est particulièrement grand qu’avec un retour à une politique plus courtoise d’ici là au sein de la Maison Blanche, les forces aériennes européennes se tournent naturellement en direction des USA. Rien n’est dit, mais l’avenir d’une aviation européenne se joue maintenant.