Iran, un F-35 endommagé, mais sauf !

Un avion de combat américain de type Lockheed Martin F-35 a été contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence après une mission de combat au-dessus de l'Iran, a confirmé jeudi le Commandement central américain. 

F-35 @ USAF

Contexte

Seize jours après le début de l’opération militaire conjointe menée par Israël et les États-Unis contre le régime islamiste iranien, le bilan des combats illustre l’ampleur sans précédent de cette confrontation régionale. Selon les dernières estimations, plus de 380 vagues de frappes aériennes ont été menées depuis le lancement de l’offensive le 28 février, mobilisant environ 4 700 sorties d’avions de combat. Au total, plus de 7 600 frappes ont été conduites contre des cibles iraniennes. Parmi elles, près de 2 000 ont visé directement les structures du régime des mollahs, tandis qu’environ 4 600 frappes ont ciblé le programme balistique iranien, considéré comme l’une des principales menaces dans la région.

Un F-35 endommagé

 Pour la première fois, un F-35 a été endommagé et contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence.

Le pilote, qui a réussi à guider l'appareil jusqu'à une base aérienne américaine de la région, est dans un état stable, a déclaré un porte-parole du commandement.

« Nous avons connaissance des informations selon lesquelles un F-35 américain a effectué un atterrissage d'urgence sur une base aérienne américaine régionale après une mission de combat au-dessus de l'Iran », a déclaré le capitaine de vaisseau Tim Hawkins dans un communiqué transmis par courriel.

Une vidéo

Une vidéo des CGRI qui laisse interrogatif

Le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) a diffusé une vidéo sur les réseaux sociaux.

montrant un F-35 touché au-dessus de l'Iran, grâce à un système de vision infrarouge à balayage frontal (FLIR). Toutefois, cette information ne peut être vérifiée de manière indépendante. En effet, la vidéo ne fait pas l’unanimité.

Pour autant ce que l’on peut en déduire montre un aéronef visible qui ressemble fortement à un F-35 de par sa signature infrarouge et sa forme. La vidéo semble avoir été capturée effectivement à l'aide d'un système d'imagerie infrarouge, soit d'une vision thermique où les objets sont représentés en fonction de leur signature thermique. Le missile et l'aéronef apparaissent tous deux exceptionnellement brillants, indiquant de fortes émissions infrarouges.

La vidéo est soigneusement montée et s'arrête juste avant le moment décisif de l'impact. Le missile semble s'approcher de l'aéronef, puis la séquence est coupée avant la confirmation de la destruction.

Ce choix de montage est important, il laisse l'interprétation au spectateur, plutôt que de prouver formellement la destruction de l'aéronef. Ces éléments suggèrent des dégâts, mais pas nécessairement une destruction. La vidéo a-t-elle été générée par IA ?

Certains analystes avancent que les images iraniennes pourraient avoir été générées par IA, en raison d’incohérences dans la luminosité infrarouge.

En effet, les images FLIR typiques du F-35 présentent un profil thermique plus discret, alors que la

vidéo iranienne apparaît anormalement lumineuse.

Cette conclusion est peut-être prématurée, voire incomplète. Deux facteurs techniques essentiels doivent être pris en compte : les images de référence sont souvent capturées de nuit et à longue distance. Les images iraniennes semblent avoir été prises à une distance différente et possiblement dans des conditions atmosphériques différentes.

Mais ne nous attardons pas trop sur ces questions de validité qui, pour finir, nous détournent de la réalité.

Les pertes matérielles sont inévitables.

Même les plateformes avancées comme le F-35 « Lightning II » ne sont pas invulnérables.

Le véritable critère de succès n'est pas de savoir si un avion a été touché, mais si les objectifs de la mission ont été atteints ? Si l'avion a réussi sa mission ou y a contribué, alors même une plateforme endommagée n'équivaut pas à un échec opérationnel.

Il était évident qu’à un moment ou un autre un appareil pouvait être perdu ou endommagé, a fortiori au vu de la cadence des opérations menées en territoire iranien.

Si dès le début des opérations les missions de suppression des défenses aériennes de moyenne et longue portée ont fait partie des objectifs avec succès, l'Iran dispose toujours de systèmes de défense aérienne mobiles terrestres. De plus les opérations menées jusqu’à peu ciblaient l’ouest de l’Iran, alors que petit à petit celles-ci se dirigent en direction de l’est sur un territoire plus vaste.

Ces nouvelles opérations obligent également à cibler des structures de petite taille, comme des sites d’assemblage de drones Les attaques ne sont plus forcément menées au-dessus de 5 000 mètres mais descendent à moins de 3 000. Soit un terrain où les systèmes de défense aérienne portables (MANPADS) sont difficiles à neutraliser en totalité. De plus, ces systèmes de missiles à guidage infrarouge léger peuvent être facilement déployables et très sont très mobiles.

En réalité, même pour le F-35, des risques subsistent, d'autant plus que la campagne aérienne s'oriente davantage vers ce type d’attaques directes, rapprochant les aéronefs des menaces potentielles.

Si les F-22 et F-35 bénéficient de différentes capacités d’alerte et de brouillage supérieures aux avions de la quatrième génération, un tir rapproché d’un MANPAD à basse altitude peut être complexe à neutraliser. En effet, les systèmes EO/IR d’un MANPAD ne sont pas affectés par le brouillage radiofréquence, sauf s'ils utilisent un radar pour le ciblage initial.

Il est en revanche fort probable que dans le cas qui nous intéresse, le système de protection Distributed Aperture System(DAS) AN/AAQ-37* du F-35 a déclenché l’évitement automatique, transformant un impact direct en une explosion de proximité, sauvant du même coup le pilote et l’avion.

*Northrop Grumman DAS : L'AN/AAQ-37 comprend six capteurs électro-optiques, le système EO DAS complet améliore la capacité de survie et l'efficacité opérationnelle du F-35 en avertissant le pilote des menaces d'aéronefs et de missiles entrants, en fournissant une vision jour/nuit et en soutenant la fonction de navigation du capteur infrarouge à vision avant du F-35 Lightning II.