easyJet et Rolls-Royce finalisent un test de moteur 100 % hydrogène !

Le transporteur low cost en collaboration avec le motoriste Rolls-Royce a mené à bien un programme d’essais pionnier sur le carburant hydrogène destiné à l’aviation.

Le moteur Pearl 15 modifié @ Rolls Royce

Essai réussi

EasyJet et Rolls-Royce annoncent aujourd’hui avoir franchi une étape décisive en réussissant un programme d’essais majeur utilisant l’hydrogène comme carburant aéronautique, marquant une avancée significative dans les efforts visant à réduire les émissions de l’aviation.

Cette étape majeure est l’aboutissement d’un programme de quatre ans mené par Rolls-Royce, easyJet et leurs partenaires internationaux afin d’évaluer l’hydrogène en tant que carburant aéronautique et de produire des enseignements techniques pour les futures applications de propulsion. easyJet a joué un rôle central dans le soutien au développement des technologies de turbines à gaz à hydrogène dans le cadre de ses ambitions de décarbonation à long terme. L’élargissement du partenariat de Rolls-Royce avec TCS a permis d’accélérer les progrès grâce à un renforcement des capacités sur des volets clés de l’ingénierie. Ce programme a permis d’acquérir des enseignements essentiels sur la combustion de l’hydrogène, les systèmes carburant et l’intégration moteur, ouvrant la voie à de futurs avions à hydrogène susceptibles de réduire significativement les émissions de CO₂ dans l’aviation européenne et britannique, en complément des carburants d’aviation durables (SAF).

Moteur Pearl 15

Un moteur Pearl 15 modifié afin de pouvoir fonctionner entièrement avec succès à 100 % à l’hydrogène, atteignant la pleine puissance au décollage au centre spatial NASA Stennis. Les essais au sol démontrent qu’un moteur d’avion moderne peut fonctionner en toute sécurité à l’hydrogène sur l’ensemble d’un cycle de vol, y compris dans des conditions exigeantes.

Le programme Rolls-Royce a suivi une approche progressive et technologique visant à valider les briques fondamentales. Après les premiers essais moteurs réalisés à Boscombe Down (Royaume-Uni) en 2022, la technologie a été étendue et approfondie à travers des essais de composants et de systèmes au Royaume-Uni et en Europe, incluant la création d’une installation d’essais hydrogène à l’échelle réelle au sein du HSE, avant son intégration complète dans un moteur démonstrateur alimenté à l’hydrogène. Les modifications initiales portaient également sur l’adaptation du moteur afin de remplacer le kérosène traditionnel par de l’hydrogène, tout en prenant en compte les impacts carbone et non carbone dans le cadre d’un vaste programme de combustion.

L’utilisation de l’hydrogène pour remplacer le carburant d’avion peut être réalisée soit en combustant de l’hydrogène dans des moteurs comme ceux utilisés aujourd’hui, soit en utilisant de l’hydrogène dans les piles à combustible pour produire de l’électricité alimentant un système de propulsion.

Le Pearl 15 produit une poussée maximale certifiée de 15 250 lb (67,8 kN) et propulse les jets d’affaires Global 5500 et Global 6500 de Bombardier. Atteindre la pleine puissance de décollage avec l’hydrogène est la première fois qu’un moteur aéronautique moderne de cette catégorie est démontré dans ces conditions sur un cycle complet, ont indiqué les partenaires.

Adam Newman, ingénieur en chef du programme de démonstration d’hydrogène chez Rolls-Royce, a déclaré : « Ce programme nous a permis de comprendre le mieux dans l’industrie le comportement de l’hydrogène dans une turbine à gaz aéronautique moderne. Grâce à une approche collaborative et progressive de tests, nous avons validé les technologies de combustion, de carburant et de systèmes de contrôle, et démontré l’utilisation sûre de l’hydrogène à travers la conception, la mise en service, la maintenance et les essais. »