Des jets chinois aux USA !

L’équipe de démonstration acrobatique de l’Armée de l’air des Émirats (EAU) est actuellement aux États-Unis dans le cadre des festivités entourant les 250 ans de l’indépendance du pays. 

Patrouille Al Fursan sur L-15 @ Al Fursan

Une première

Si l’arrivée d’une patrouille aérienne n’a rien d’exceptionnel en soi, c’est bien le modèle d’avion qui retient l’attention. En effet, l'armée de l'air des Émirats arabes unis était arrivée à l'aéroport de Long Island MacArthur à New York, pilotant leurs nouveaux appareils, soit des Hongdu L-15 chinois qui équipent la patrouille Al Fursan « Les Chevaliers ». L’équipe devrait effectuer plusieurs démonstrations les 5 & 6 juillet prochain.

L'équipe s'est formée en 2008 sous l'armée de l'air et de la défense aérienne des Émirats arabes unis, formée par des instructeurs des Frecce Tricolori en Italie, et a fait ses débuts publics au salon aéronautique de Dubaï 2011 pilotant l'Aermacchi MB-339 de construction italienne, un avion qu'elle exploitait exclusivement pour le service de l'exposition aérienne pendant environ 15 ans. Cela a changé au salon aéronautique de Dubaï en novembre 2025, lorsqu'Al Fursan a dévoilé une transition complète vers le Hongdu L-15, marquant le premier changement d'avion dans l'histoire de l'équipe et mettant un jet de conception chinoise dans le schéma de peinture noir et or qui a représenté les sept émirats des Émirats arabes unis lors d'expositions aériennes à travers l'Europe, le Golfe et l'Asie pendant plus d'une décennie.

Une commande en 2023

Le choix de l’avion chinois a été perçu comme une double surprise. D’une part le pays soigne comme ses voisins sa diversification en matière d’approvisionnement. Ce choix est principalement motivé pour des raisons politiques. Le cas chinois est particulièrement typique et fait suite d’une part aux nouvelles relations économiques entre les deux pays avec notamment l’implantation réseau de téléphonie 5G du géant des télécommunications chinois. Il faut également voir dans cette transaction une lente mais bien réelle avancée chinoise en matière d’exportation aéronautique. Jusqu’ici le s’équipait exclusivement d’avions occidentaux. 

Les sept L-15 d'Al Fursan @ Weimeng

AVIC Hongdu L-15/Jl-10 « Falcon »

La PLAAF (People's Liberation Army Air Force) dispose d’un nouvel avion école développé par le constructeur aéronautique chinois, Hongdu, en coopération avec Yakovlev. Issus des planches à dessins de l'ingénieur M. Zhang Hong. Le L-15 « Falcon » reprend les lignes du Yak-130, mais dispose d’une capacité supersonique. Au sein de la PLAAF, la désignation est JL-10.

Ce choix permet aux élèves pilotes de poursuivre entièrement leur entrainement au combat sur un seul type d'avion avant leurs affectations en unités de front.

Présenté pour la première fois en 2004, l’avion effectua son premier vol le 26 mars 2006 mais motorisé par deux réacteurs ZMKB-Progress DV-2 sans PC (postcombustion) d'une puissance de 21,58 kN. Pour répondre aux besoins de l’entraînement avancé, les ingénieurs ont finalement opté pour une remotorisation de l’avion avec l'Ivchenko-Progress AI-222K-25F (construit sous licence en Chine) d'une puissance comprise entre 49 et 86 kN qui lui permet d’accélérer jusqu'à Mach 1,6. Le moteur IA-222-25F a été initialement développé pour équiper les Yak-130 de l’aviation russe.

Le Hongdu L-15 dispose d'un cockpit doté d’écrans EFIS pouvant accueillir deux membres d'équipage, soit un élève-pilote et un instructeur, ou en mode attaque légère, un pilote et un officier des systèmes d'armes. Un affichage tête basse multicolore est installé sur le cockpit avant et arrière, tandis que l'affichage tête haute est installé à l'avant du cockpit. Des systèmes de commande de vol numériques « fly by wire » (FBW) et de manette des gaz et de manche (HOTAS) sont également installés dans l'avion. Question armement, le L-15 comprend six points durs, dont quatre sont situés sous les deux ailes et deux sous les extrémités des ailes. Il peut accueillir 3 000 kg de charge utile. L'avion peut transporter des missiles air-air à courte portée, des missiles air-sol, des bombes et des nacelles de roquettes.

Pour information, le prix d'un exemplaire du Hongdu L-15 avoisine les 10 millions de dollars. Le L-15 a connu un succès à l'exportation en Zambie, où il est désigné L-15Z, avec des livraisons de six avions achevés en 2017, et en Éthiopie.