Capacité opérationnelle initiale pour le Grey Wolf !

Le Commandement des frappes mondiales de l'US Air Force (AFGSC) a annoncé que l'hélicoptère MH-139 « Grey Wolf » a officiellement atteint sa capacité opérationnelle initiale le 10 août, inaugurant ainsi une nouvelle ère de modernisation pour ses opérations de sécurité nucléaire. 

MH-139"Grey Wolf" @ USAF

La transition

Cette étape marquante représente la transition historique qui succède à l'UH-1N « Huey », appareil datant de la guerre du Vietnam et ayant servi l'US Air Force pendant plus de cinquante ans. Le MH-139 « Grey Wolf » bénéficie d'améliorations significatives, il est près de 50 % plus rapide, peut transporter deux fois plus de soldats et dispose de systèmes défensifs perfectionnés. Ces avancées permettent aux forces de sécurité de mobiliser leur puissance de combat et d'intervenir plus rapidement que l'ancien appareil.

« Depuis plus d'un demi-siècle, l'hélicoptère UH-1N Huey est un élément clé de notre système de défense antimissile balistique intercontinental, et nous sommes profondément reconnaissants aux équipages qui l'ont piloté et entretenu pendant toutes ces années », a déclaré le général S. L. Davis, commandant du Commandement des frappes mondiales de l'US Air Force. « La sécurisation de ces missiles exige tous nos efforts, et le MH-139 améliorera considérablement nos capacités. »

La vitesse et l'autonomie sont essentielles aux vastes exigences opérationnelles de la 20ᵉ Force aérienne. Naviguer sur une zone de responsabilité d'environ 87 000 km², qui couvre une topographie variée de prairies, de plaines et de chaînes de montagnes, exige un aéronef extrêmement performant et robuste. Le Grey Wolf a été conçu pour assurer la sécurité des champs de missiles sur ce terrain immense et aride où notre mission nucléaire opère 24 heures sur 24, 365 jours par an. Les capacités du Grey Wolf sont optimisées pour soutenir cet effort de modernisation crucial. 

Grey Wolf @USAF soldat de première classe Nicholas Rowe

Rappel

C’est en septembre 2018 que l’US Air Force a choisi le MH-139A « Grey Wolf » pour venir remplacer les 63 vieux Bell UH-1N « Huey » datant de la guerre du Vietnam afin de permettre au personnel de sécurité de patrouiller et sécuriser les champs de missiles nucléaires.  L’USAF prévoit d’acheter jusqu’à 80 MH-139A.

Leonardo/Boeing MH-139A « Grey Wolf »

Cockpit @ Boeing /Leonardo

Le MH-139 « Grey Wolf » est basé sur l’hélicoptère Leonardo AW139. L'AW139 a effectué son premier vol en 2001. Il s'est avéré être une conception réussie et a été produit en grande quantité. Il a été exporté dans de nombreux pays. En 2021, plus de 1 100 hélicoptères AW139 avaient été construits. Leonardo s'est associé à Boeing pour proposer l'AW139 à l'US Air Force sous le nom de MH139 « Grey Wolf ».

Le « Grey Wolf » est un hélicoptère utilitaire multi-mission moderne de taille moyenne. Il peut être utilisé à des fins utilitaires, de transport de troupes sur le champ de bataille, de soutien logistique, de recherche et de sauvetage, d'évacuation médicale et d'opérations d'appui-feu léger. Il est exploité par un équipage de 2 personnes pouvant transporter 15 passagers. La cabine peut être rapidement reconfigurée pour différentes missions. Le MH-139A offre une vitesse, une portée, une endurance et une charge utile supérieures à celles du précédent UH-1N de l'USAF. La cabine cargo/passagers mesure 2,7 m de long, 2,1 m de large et 1,42 m de haut. Il y a une grande porte coulissante de chaque côté. Cet hélicoptère dispose de 2 points d'attache externes et peut transporter diverses armes, comme des pods avec des roquettes non guidées ou des pods avec des canons. Il peut également transporter des modules électroniques externes ou des réservoirs de carburant auxiliaires.

Il est propulsé par deux turboréacteurs canadiens Pratt & Whitney PT-6C-67C, développant chacun 1 531 shp. Cet hélicoptère a une faible signature thermique et acoustique.

Les principaux avantages de l’aéronef comprennent

• Croisière 50 % plus rapide, vol 50 % plus loin, possède une cabine 30 % plus grande et peut soulever 5 000 livres de plus que la plate-forme existante, tout en introduisant une capacité de pilote automatique complète pour réduire la charge de travail du pilote.

• Système avionique de pointe avec fonctionnalité avancée du poste de pilotage et connaissance améliorée de la situation, ce qui réduit la charge de travail de l'équipage.

• Avion de taille idéale pour une efficacité opérationnelle maximale et des coûts d'exploitation et de support réduits

• Une solution prête à l'emploi et facilement disponible qui exploite les technologies réutilisées des programmes éprouvés de Boeing Rotorcraft pour garantir performances, flexibilité et sécurité.

Les coûts d'exploitation réduits, la fiabilité accrue et la maintenabilité améliorée du MH-139A se traduisent par plus d'un milliard de dollars d'économies pour l’USAF tout au long du cycle de vie de l'aéronef. Le MH-139A répond ou dépasse toutes les exigences de l'US Air Force au prix le plus abordable en réduisant le coût et la main-d'œuvre nécessaire pour exploiter et entretenir l'avion.

Conçu pour la maintenabilité en utilisant les avantages de la maintenance conditionnelle, le MH1-39A offre une plus grande disponibilité, une meilleure maintenabilité et une fiabilité de mission assurée.