Vol inaugural pour le premier CH-149 Cormoran modernisé !

Le 1ᵉʳ juillet, le premier hélicoptère CH-149 « Cormorant » modifié dans le cadre du projet de modernisation à mi-vie du CH-149 a effectué avec succès son premier vol, à Yeovil, au Royaume-Uni. Le premier vol constitue une étape importante dans le processus de production. S’en suivront des tests de systèmes et capacités avant la livraison du premier hélicoptère modernisé à l’Aviation royale canadienne (ARC) en 2027. 

Le premier CH-149 modernisé @ Leonardo

La modernisation

La flotte d’hélicoptères Leonardo CH-149 « Cormoran » (AW-101) fournit un service fiable et crucial au Canada depuis 2001 et avait besoin de mises à niveau pour rester opérationnellement efficace. Grâce au contrat avec Leonardo U.K. Ltd., la flotte est actuellement dans une phase de mise à jour importante en direction de la version la plus avancée de l'hélicoptère. Ce projet prolongera l'espérance de vie estimée du CH-149 à au moins 2042, s'attaquera aux problèmes d'obsolescence et assurera la conformité aux réglementations émergentes. 

Travaux en profondeur @ Leonardo

Le projet de mise à jour comprend le remplacement des anciens systèmes sur un châssis existant. On peut parler ici d’une refonte majeure de l’aéronef. L’une des premières étapes une fois le projet approuvé par l’équipe d’ingénierie afin de déterminer ce qui pouvait être réutilisé et ce qui devait être remplacé Par exemple, les boîtes de vitesses principales et la culasse du rotor principal sont révisées et réutilisées. Le Canada s’est notamment inspiré de la nouvelle version de l’AW-101 en service en Norvège. Suite à cette comparaison, il a été décidé de renoncer au radar AESA Leonardo Osprey et au système d’alerte LiDAR (détection lumineuse et téléportation) lorsque les rotors sont proches des parois rocheuses ou des arbres, mais intégrera un système électro-optique/infrarouge L3Harris WESCAM ainsi que le système de détection de localisation des téléphones mobiles Smith Myers ARTEMIS. De plus un système de pilote automatique avancé et d’un contrôle moteur numérique à pleine autorité, d’un cockpit grand écran intégré avec affichage de carte en mouvement, d’un système d’évitement et d’alerte du terrain, d’une vision synthétique, ainsi que d’un radar météorologique nettement amélioré sont intégrés.

En vol @ Leonardo

En modifiant le « Cormorant » pour une variante déjà en service, l’ARC devrait pouvoir réduire son délai de certification. L’ARC et Leonardo ont mis en place une série d’inspections de produits pendant la construction visant à renforcer la confiance. Le processus passera à une phase de navigabilité où les pilotes d’essai de Leonardo transmettront les procédures de vol aux pilotes de l’ARC pour effectuer les procédures d’acceptation de l’hélicoptère.