Le second E-7 de la RAF effectue ses tests !

Le second Boeing E-7 « Wedgetail » d’alerte et de contrôle aérien (AEW&C) destiné à la Royal Air Force britannique (RAF) a débuté ses tests en vol avant livraison. 

Le second E-7 destiné à la RAF @ Boeing

À l’atelier de peinture

L’appareil a rejoint l’atelier de peinture afin d’y recevoir sa livrée. Puis, l’avion reprendra ses vols d’essai, poursuivant les évaluations prévues avant sa mise en service.

Cet E-7 fait partie du programme britannique visant à retrouver une capacité d’alerte précoce et de contrôle aéroporté, et il traverse actuellement les dernières étapes de conversion et d’intégration. L’application des couleurs de la RAF représente également un pas visible en avant dans la transformation de l’avion, passant de sa configuration de base à celle qu’il utilisera lors de ses futures opérations.

Avant d’entrer dans cette nouvelle étape, l’appareil avait effectué son premier vol de contrôle fonctionnel (FCF) depuis l’aéroport de Birmingham. Le test, réalisé conjointement avec STS Aviation Services, a permis de vérifier le comportement général de l’appareil et le fonctionnement de ses systèmes, permettant la continuité de la campagne d’essais.

Ce second « Wedgetail » nᵒ WT002 suivra les traces du premier exemplaire britannique, qui a déjà été transféré à la RAF Lossiemouth pour des activités supplémentaires de tests et d’évaluation. Ce processus permettra de valider progressivement les capacités du système avant que les avions ne soient intégrés aux opérations de la RAF.

Une fois le programme d’essais achevé, les E-7 seront intégrés à l’escadron nᵒ 8 de la RAF, d’où ils compléteront d’autres plateformes stratégiques britanniques, dont le P-8A « Poseidon ». L’arrivée de ces appareils permettra à nouveau au Royaume-Uni de disposer d’un outil spécialisé pour la surveillance, la gestion de l’espace aérien et la conduite d’opérations, tandis que le second exemplaire se dirige désormais vers les prochaines phases de sa préparation. Les E-7 de la RAF seront tous basés à RAF Lossiemouth aux côtés de la flotte des P-8A « Poseidon » MRA1. La colocalisation de ces avions permettra de simplifier la maintenance partagée et la logistique, étant donné que les deux systèmes sont basés sur une cellule commune de B737. 

Le premier E-7 britannique @ RAF

Boeing E-7 « Wedgetail »

L'E-7 fournit un nœud de commande et de contrôle entièrement intégré, éprouvé au combat et flexible, qui offre une prise en compte de plusieurs domaines dans les environnements opérationnels les plus difficiles. L'architecture des systèmes ouverts et la conception logicielle agile de l'E-7 permettent aux capacités de l'avion d'évoluer et de garder une longueur d'avance sur les menaces futures. L'E-7 suit simultanément plusieurs menaces aériennes et maritimes avec une couverture à 360 degrés via le capteur MESA (Multi-role Electronically Scanned Array). Le MESA fournit une connaissance du domaine critique pour détecter et identifier les cibles adverses à longue distance et s'adapte dynamiquement aux situations tactiques émergentes.

Le radar MESA offre la possibilité de s'adapter dynamiquement à chaque situation tactique unique ou émergente. Le radar avancé peut étendre sa portée de détection sans avoir à voler plus près d'une situation de menace. En ciblant son énergie sur la menace, le capteur peut presque doubler sa portée de détection à l'emplacement d'accentuation, tout en conservant un arrière-plan complet de l'ensemble de l'espace de combat. Comparé à d'autres radars de surveillance, le MESA a également des taux de mise à jour plus élevés pour un suivi amélioré, amenant la gestion de la bataille au bord de l'enveloppe de surveillance radar. Ce système radar puissant permet de suivre simultanément des cibles aériennes et maritimes, y compris la capacité de revisiter des cibles de haut niveau à des vitesses rapides. Dans le même temps, MESA fournit une capacité d'identification, d'ami ou d'ennemi (IFF) entièrement intégrée, à longue portée pour maintenir une surveillance continue de la zone opérationnelle. L'E-7 offre la capacité d'indicateur de cible mobile aéroportée (AMTI) la plus résistante et la plus avancée disponible. Le E-7 fournit une connectivité au-delà de la visibilité directe aux ressources interarmées et de la coalition dans des environnements dégradés et contestés.

Basé sur une cellule de B737 de nouvelle génération militarisée, l'E-7 est une plate-forme persistante et prête à l'emploi qui réduit les coûts d'exploitation et de maintien en puissance, augmente les taux de préparation aux missions et offre une interopérabilité inégalée au sein d'une communauté mondiale d'utilisateurs en pleine croissance. Converti à partir du B737-700 de nouvelle génération, l'E-7 capitalise sur les processus de conception, de certification et de modification d'avions dérivés commerciaux existants, permettant aux E-7 d'être mis en service pour répondre aux exigences de la mission. Avec plus de 9 000 B737 dans le monde, dont 30 installations de réparation mondiales et 250 centres de service mondiaux, l'E-7 bénéficie de coûts de maintenance et de logistique considérablement réduits.