Le futur A321 MPA est lancé !

Le budget de défense de la France pour 2026 met de côté environ 2,956 milliards d'euros pour lancer PATMAR futur, le programme A321 Maritime Patrol Aircraft (MPA) qui remplacera l'Atlantique 2 de la Marine française.

Image de synthèse du futur a321MPA @ Airbus

Lancement du projet

Airbus et Thales ont déjà un contrat de réduction des risques de 24 mois qui vise un lancement de production vers la fin de 2026, une décision liée aux besoins d'escorte dissuasive nucléaire et de patrouille maritime à longue portée. La France se prépare donc à passer une commande en 2026 pour une nouvelle flotte de patrouille maritime dans le cadre de PATMAR futur, le programme de la Direction générale de l'armement pour placer un MPA basé sur l'Airbus A321 avec des capteurs Thales. Le plan de performance du gouvernement pour 2026 pour le programme 146 alloue 2 956 200 915 € sur la ligne "ACT PATMAR FUTUR", un signal budgétaire qui déplace l'effort dans la phase d'exécution tout en laissant les quantités exactes et la livraison progressivement à l'attribution du contrat. Airbus, dans le cadre d'une attribution de réduction des risques et de définition de 24 mois annoncée le 4 février 2025, affirme que l'A321 MPA est une "frégate volante" destinée à la guerre anti-sous-marine, aux missions anti-surface et à l'ISR, avec des essais en soufflerie inclus pour réduire le risque de la conception. L'A321 MPA tire parti de la cellule A321XLR et intègre une suite de capteurs et de liaisons de données pour la surveillance maritime et la coordination des grèves. Trois éléments se démarquent dans les documents du programme : un radar de recherche de surface de l'ESA de dernière génération, un système acoustique complet pour les sonobouées passives et actives, et un détecteur d'anomalies magnétiques réintroduit pour les poursuites terminales de l'ASW, ainsi que des mesures d'autoprotection. L'avion devrait transporter des torpilles légères et le futur missile antinavire FMAN, soutenu par une baie de mission importante et une architecture ouverte.

La bataille Airbus vs Dassault

La bataille s’est jouée entre le Dassault Falcon 10X et l’Airbus A321 et le choix a été fait en novembre dernier. Bien que Dassault dispose d’une forte expérience dans le domaine. Airbus offre un spectre plus large avec la reconnaissance, la surveillance et la capacité de chasseur de sous-marins étendue. Des capacités plus limitées avec le Falcon 10X.

De nombreuses améliorations

Par rapport à l'Atlantique 2 Standard 6, l'A321 MPA devrait fournir un plus grand volume interne pour les consoles et l'équipement de mission, plus de transport pour les sonobuys, les torpilles et les missiles antinavires, et une marge de charge utile plus élevée qui facilite la croissance future. La portée non ravitaillée devrait être au moins comparable, avec un transit plus rapide à haute altitude vers des boîtes de patrouille éloignées. La suite de capteurs passe à un radar AESA plus récent, l'électro-optique a été rafraîchie, le traitement acoustique mis à jour et conserve un détecteur d'anomalies magnétiques, tout en ajoutant l'avionique à architecture ouverte, le SATCOM et la connectivité multi-liens. Les concepts d'équipage anticipent les équipes augmentées sur de très longues sorties, tandis que les dispositions ATL2 sont plus limitées par le volume de la cabine. Effet pratique : couverture de capteur plus large par sortie, plus d'armes disponibles sans réarmement immédiat et plus de marge de manœuvre pour des incréments ultérieurs de charge utile et de logiciel. (Les chiffres exacts pour la portée, la charge utile et la taille de l'équipage dépendront de la configuration française une fois finalisée.)

Airbus fonctionnera en tant que principal, et Thales pour les capteurs et les systèmes de mission, mènent la définition détaillée en 2025-2027, y compris les essais en soufflerie. La feuille de route prévoit une transition vers la production après cette phase avec une norme évolutive. L'étape budgétaire de 2026 encadre l'effort tout en laissant la phase de la tranche et la montée en puissance des infrastructures jusqu'à la négociation.