La Suède restructure sa flotte d’hélicoptères !

La Suède entre dans une phase de renouvellement de sa flotte d’hélicoptères militaires, avec la suppression progressive des premiers NH90 TTH (HKP14E) à partir de 2027. 

NH90 Hkp 14E suédois @ FMV

Le cas NH90

La Suède exploite 18 hélicoptères NH90 (Hkp 14) dans une version spécialisée High Cabin (HCV), offrant une hauteur accrue pour l’évacuation médicale et le transport du personnel. Les deux versions partagent la même structure de base et la même architecture de propulsion.

9 NH90 TTH (Hkp 14E) : hélicoptères de transport tactique basés à terre pour le transport tactique, le transport de personnel, l’évacuation médicale, la recherche et le sauvetage (SAR), le transport d’équipements et de charges sous la charge, ainsi que l’insertion/extraction d’opérations spéciales. Capable de transporter jusqu’à 20 personnes, l’appareil est doté d’une construction composite et de commandes fly-by-wire, mais implique des exigences complexes de maintenance et de soutien.

9 NH90 NFH (Hkp 14F) : Des hélicoptères maritimes équipés de radar tactique, de sonar de plongée et de bouées acoustiques pour la lutte anti-sous-marine (ASM), la surveillance de surface et maritime, les missions de recherche et de recherche et de soutien naval.

Le plan de défense suédois pour 2027 élimine progressivement le Hkp 14 E, soit la version TTH du NH90, tout en élargissant sa flotte de Sikorsky UH-60M Black Hawk (Hkp 16). En service suédois depuis 2012, le Hkp 16 mature fournit des capacités de transport tactique, de recherche et d’utilité, soutenues par une base internationale d’approvisionnement et de soutien établie, mais ne dispose pas des capacités ASM spécialisées du NH90 NFH. Parallèlement la version Hkp 14F NH90NFH de la marine restera en service pendant que l’acquisition d’un remplaçant maritime dédié débutera. On parle notamment du Sikorsky MH-60R « Seahawk ».

Les déboires du NH90 suédois

Mais comment en est-on arrivé là, en Suède ? Il faut malheureusement le reconnaitre, l’aventure suédoise du NH90 a tourné au vinaigre très rapidement. En 2001, la Suède a signé un contrat pour 18 hélicoptères qui devaient être livrés avant 2009. Neuf d'entre eux étaient de la version maritime (NFH : NATO Frigate Helicopter) pour la lutte anti-sous-marine et antisurface (ASW et ASuW), et neuf étaient destinés au transport tactique et à la recherche et au sauvetage (TTH: Tactical Transport Helicopter). Malheureusement, le constructeur d'hélicoptères NHIndustries s'est avéré peu fiable en matière de livraison. Le problème principal concerne la fiabilité des machines. En 2018, neuf ans après la date limite initiale pour le statut opérationnel, les 18 NH90 ont finalement été livrés, mais seuls cinq d'entre eux étaient pleinement opérationnels. Le reste est mis à niveau successivement. Ces retards et autres problématiques de mise à niveau successives ont eu raison du coût à l’heure de vol. Le NH90 est si cher à utiliser que la Suède ne peut pas se permettre de tous les utiliser. Selon le ministère de la Défense suédois, le prix à l’heure de vol a atteint les 18 154 USD (200 000 SEK) par heure et comprend également la maintenance et les pièces de rechange, ce qui s'est avéré être un point sensible pour le NH90. En comparaison, le « Black Hawk » ne coûte que 3'630 USD (40 000 SEK) par heure.

Le cas n’est pas isolé, en Australie, Belgique ainsi qu’en Norvège le NH90 est progressivement retiré pour des raisons similaires.

MH-60M @ National Guard

Plus de Black Hawk

Les déboires du NH90 font l’affaire une fois de plus du « Black Hawk ». Une première commande d’UH-60 avait été passée en 2011 pour 15 hélicoptères américains équipant l’armée de l’air suédoise, afin de pallier les retards de livraison du NH90. Ceux-ci ont été livrés l’année suivante. La Suède continue donc avec l’achat de 12 UH-60M « Black Hawk » et pourrait bien opter pour la version navale d’ici peu.