La RAF équipe ses Eurofighter de roquettes guidées !

Face à la menace des drones iraniens, la Royal Air Force a doté en urgence ses Eurofighter de roquettes guidées APKWS.

Typhoon FGR4 doté de roquettes Hydra 70 APKWS @ RAF

L’urgence

Il fallait faire vite afin de répondre à la menace, la RAF a donc réagi en équipant ses Eurofighter ter « Typhoon II » FGR4 déployés au Moyen-Orient de roquettes guidées APKWS quelques semaines seulement après avoir achevé un processus de test et de certification mené tambour battant.

L’opération d’intégration semble avoir débuté courant fin février avec les premiers essais sur un avion d’essai au début du mois de mars. Un Eurofighter avait à cette époque débuté des vols équipé de deux lance-roquettes sur la base aérienne de Warton de BAE Systems. Le système de roquettes retenu par les Britanniques est basé sur la roquette Hydra 70 dotée du système de guidage APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) de BAE Systems. 

Initialement développé pour les cibles de surface, l'APKWS a pris une nouvelle dimension grâce à sa capacité à abattre de petits systèmes aériens sans pilote (UAS) à un coût bien inférieur à celui des munitions air-air traditionnelles et, avec jusqu'à sept munitions par lance-roquettes, il augmente considérablement la capacité d'emport de munitions d'un avion de chasse, idéal pour neutraliser un essaim de drones.

Ces essais air-air sont désormais terminés et, à un rythme rarement observé pour l'intégration d'armements sur les avions de combat modernes. 

Nacelle porte roquettes sous un Typhoon @ RAF

En service actif

L’arme est maintenant en service opérationnel au sein du 9ᵉ escadron de la RAF. Ce dernier est

déployé sur les installations de la base aérienne d’Akrotiri sur l'île de Chypre, est depuis lors une zone d'activité intense. 

BAE APKWS pour l’Hydra 70

Hydra 70

La roquette Hydra 70 est une roquette d’origine américaine non guidée de 70 mm de diamètre, stabilisée par ailerons, principalement utilisée pour des missions air-sol. Elle peut être équipée de diverses ogives et, dans ses versions les plus récentes, de systèmes de guidage pour des frappes ciblées. L'Hydra est largement utilisée par les forces américaines et alliées, en concurrence avec la roquette canadienne CRV-7, avec laquelle elle est physiquement interchangeable.

Le système de guidage laser APKWS® de BAE Systems redéfinit les munitions de précision économiques et abordables en atteignant les cibles avec une précision extrême et des dommages collatéraux minimaux, offrant ainsi une létalité critique au moment où cela compte le plus.

Seul programme officiel du gouvernement américain pour les roquettes guidées de 70 mm (2,75 pouces), le kit de guidage APKWS transforme les roquettes non guidées de 70 mm (2,75 pouces), comme l'Hydra 70 Mk 66, en munitions de précision.

Le système APKWS comble le fossé entre les roquettes non guidées et les munitions antichar de plus grande taille, grâce à une compatibilité avec les différentes forces armées américaines : Marine, Corps des Marines, Armée de terre et Armée de l'air. Le système APKWS garantit une précision extrême et une létalité maximale contre les cibles non blindées et légèrement blindées, à un coût inférieur à celui des autres systèmes.

Le système de guidage est conçu pour verrouiller les cibles à plus de 6 kilomètres de distance, assurant ainsi la survie et le succès de la mission en maintenant la plateforme de lancement à une distance de sécurité optimale. La mise à niveau « Single Variant Block Upgrade » du kit de guidage optimise la trajectoire de vol, permettant à la roquette d'atteindre ses cibles avec un angle d'attaque plus prononcé pour une létalité accrue.