La dernière présentation des Snowbirds sur CT-114 !

Après 55 ans à bord du Canadair CT-114 « Tutor », la patrouille de l’Aviation royale du Canada (ARC) va faire une pause en vue de la transition en direction de son futur nouveau destrier.

Le final des Snowbirds @ ARC

La dernière représentation

Ce vendredi, la patrouille acrobatique des Snowbirds du 431ᵉ Escadron de démonstration aérienne des Forces canadiennes a effectué sa dernière représentation à Moose Jaw au Saskatchewan.

Marquant ainsi une étape supplémentaire vers la fin d’une époque pour les légendaires avions Canadair CT-114 « Tutor ». L’occasion de rendre hommage à l’héritage exceptionnel de ces appareils, ainsi qu’à la précision remarquable, à la passion et au dévouement de tous ceux qui les ont pilotés et entretenus durant ces nombreuses années.

Lors de ce dernier show, les Snowbirds ont évolué comme à leur habitude, mêlant grâce et élégance, clôturant le spectacle par la formation « Oie canadienne » (Canadian Goose), suivie de la formation « Feuille d’érable » (Maple Leaf).

En démonstration@ ARC

Il faut mentionner que les Snowbirds feront une très courte apparition, lors de la 113ᵉ édition de la Coupe Grey à Calgary en novembre prochain, en exécutant un seul et unique passage en formation.

La décision de clouer au sol les CT-114 « Tutor » a été donnée en mai dernier par le ministre de la Défense, David McGuinty, en présence du lieutenant-général Jamie Speiser-Blanchet. Les avions, qui sont malgré tout bien entretenus, ont aujourd’hui dépassé leur durée de vie utile, ce qui pose des problèmes de sécurité et notamment des temps et coûts d’entretien en augmentation.

Les Snowbirds renaîtront sur le Pilatus PC-21

Image de synthèse du futur PC-21 aux couleurs des Snowbirds@ ARC

Le Pilatus PC-21 (CT-157 « Siskin II ») déjà choisi pour former les futurs pilotes canadiens va également venir équiper la célèbre patrouille de l’Aviation royale du Canada (ARC). Il servira également à la fois d'avion d'entraînement et de démonstration aérienne. Cela garantira que le Canada poursuit sa solide tradition de capacité de démonstration aérienne avec une flotte, moderne qui finira par se reconstruire à la formation distinctive de neuf avions de l'équipe. Cette nouvelle capacité restera basée au 15 Wing Moose Jaw, en Saskatchewan, et devrait être opérationnelle au début des années 2030.

Pendant la période d'intégration du nouvel aéronef, l’ARC continuera à soutenir les spectacles aériens, les événements et les engagements à travers le Canada avec des avions et du personnel. Ces efforts sensibilisent aux rôles importants de l'ARC, permettent l'engagement avec les communautés et attirent de nouveaux membres dans l'armée de l'air canadienne en pleine modernisation.

Cette nouvelle flotte permettra aux Canadiens et aux partisans de toute l'Amérique du Nord de continuer à profiter de la formation emblématique des Snowbirds à neuf avions pour les générations à venir.

Le Siskin II est équipé d’un turbopropulseur Pratt & Whitney capable d’atteindre une vitesse de 370 nœuds (KTAS), soit 685 km/h, environ 100 km/h de moins que son prédécesseur (429 nœuds, soit 795 km/h), qui était doté d’un moteur General Electric.

Malgré cela, le Siskin II est capable d’encaisser une charge supérieure d’environ 1 G, tant en facteur de charge positif (qui plaque le corps vers le bas) qu’en facteur de charge négatif (qui soulève le corps vers le haut). Il atteint ainsi +8,0 G et -4,0 G, contre +7,33 G et -3 G pour les Tutor. Pour donner un ordre de grandeur, la limite de tolérance du corps humain — après un entraînement spécifique et le port d’une combinaison anti-G — se situe autour de 9 G positifs et 3 G négatifs.

Le Siskin est par ailleurs conçu pour offrir un comportement en vol proche de celui d’un avion à réaction, bien qu’il soit équipé d’une hélice. Avec des taux de montée généralement réservés aux jets (plus de 4 000 pieds par minute environ) et un système informatique qui prend en charge une grande partie des tâches complexes, il n’est pas étonnant que cet appareil soit utilisé à travers le monde.

Le principal risque, lors du pilotage d’un turbopropulseur dans le cadre de manœuvres acrobatiques aussi exigeantes, réside dans le temps de réponse de l’hélice. Sur un turbopropulseur classique, toute modification de la puissance, qu’il s’agisse d’une augmentation ou d’une réduction, met un certain temps à se transmettre des commandes au moteur, puis à l’arbre de transmission, pour enfin atteindre les pales de l’hélice. Dans des manœuvres critiques, où la réussite ou la catastrophe peuvent se jouer à moins d’un mètre près, ce délai peut s’avérer fatal. L’appareil compense ce phénomène grâce à des systèmes de contrôle avancés qui surveillent et régulent divers paramètres tels que la vitesse air, les commandes de vol ou l’altitude et gèrent tout, du mélange air-carburant au pas des pales de l’hélice. Le PC-21 de Pilatus turbopropulseurs se comporte, dans les faits, comme un avion à réaction, sans pour autant en être.

Canadair CT-114 « Tutor »

CT-114 Tutor @ ARC

Le Canadair CT-114 Tutor (modèle de société CL-41) est un avion d’entraînement à réaction conçu et produit par le constructeur canadien d’avions Canadair. Il a servi de navire d’entraînement à réaction standard de l’Aviation royale canadienne (ARC), puis des Forces armées canadiennes, entre le début des années 1960 et 2000.

Le développement a commencé comme une initiative privée de la société. Le 13 janvier 1960, le prototype effectua son vol inaugural ; un an et demi plus tard, le gouvernement canadien passa une commande majeure pour ce type. L’ARC serait l’utilisateur dominant de ce type, mais un nombre limité fut également exporté. Plus précisément, le modèle CL-41G, fourni à la Royal Malaysian Air Force (RMAF), servit d’avion d’attaque au sol jusqu’à son retrait.

Le Tutor a servi de principal avion d’entraînement à réaction des Forces armées canadiennes des années 1960 jusqu’en 2000, date à laquelle il a finalement été retiré de ce rôle. Il a été remplacé par une combinaison du CT-155 Hawk britannique plus récent et du CT-156 Harvard II américain jusqu’au retrait de la flotte Hawk en 2024.