F-35 pour la Suisse, début d’assemblage aussi en Italie !

Si le premier F-35 destiné à notre pays a débuté son assemblage aux États-Unis en mai dernier (avianews 28.05.26), la production d'éléments a également débuté en Italie. L'occasion de revenir sur les implications européennes du programme.

Elément produit en Italie pour le J-6004, pixelisé à des fins de sécurité@ Leonardo

Production à l'international

La production des F-35A suisses progresse comme prévu aux États-Unis et la première section du fuselage a été assemblée avec la première aile sur le site italien de Cameri, qui accueille l’unique chaîne d’assemblage final du F-35 en Europe et fait partie du réseau de production international. Le premier F-35A en provenance de Cameri devrait être transféré directement en Suisse en milieu d’année 2028.

Située dans la province italienne de Novare, l’usine Leonardo de Cameri fabrique actuellement des composants essentiels du premier F-35A suisse. La section du fuselage portant le numéro de série MJ-4 et l’aile qui y sont assemblées composeront plus tard l’avion suisse d’immatriculation militaire J-6004.

La production avance à grands pas

Avec la fabrication de ces composants, la nouvelle flotte d’avions de combat se concrétise progressivement. À l’issue de sa fabrication à Cameri, la section du fuselage, avec les ailes montées, sera acheminée aux États-Unis où, dans l’usine Lockheed Martin située à Fort Worth, au Texas, elle sera assemblée avec les autres éléments de l’aéronef.

À partir du milieu d’année 2027, les 8 premiers F-35A destinés à la Suisse seront mobilisés pour la formation des pilotes suisses et du personnel au sol à la Ebbing Air National Guard Base, en Arkansas. Les avions de combat fabriqués aux États-Unis seront ensuite acheminés progressivement vers la Suisse.

Dès la mi-2028, le premier F-35A de Cameri sera transféré en Suisse. Le J-6004 devrait arriver en Suisse fin 2029 directement depuis les États-Unis.

Le F-35A sera introduit sur les bases aériennes de Payerne, Meiringen et Emmen au cours des prochaines années. Il devrait stationner à Payerne à partir de la mi-2028, à Meiringen à partir de 2030 et à Emmen à partir de 2032.

Une production répartie entre plusieurs pays

La fabrication du F-35 s’inscrit dans le cadre d’un réseau de production international auquel participent plus de 2100 sous-traitants répartis à travers le monde. Les divers composants sont produits sur différents sites puis regroupés en vue de l’assemblage final.

Avec Fort Worth et Nagoya, au Japon, Cameri est l’un des trois sites mondiaux où sont fabriqués des F-35. Cameri accueille par ailleurs l’unique chaîne d’assemblage final de l’avion de combat de 5ᵉ génération en Europe.

Aux côtés de la Grande-Bretagne, des Pays-Bas, du Danemark et de la Norvège, l’Italie fait partie des cinq partenaires européens du programme F-35. Avec les États-Unis, le Canada et l’Australie, ces États prennent part au développement et à la production de l’avion de combat, d’autres pays européens intervenant également dans le processus de production. En Allemagne pour le fuselage central, tandis que la partie arrière est produite en Grande-Bretagne, les Pays-Bas, la Finlande, la Norvège et la Belgique participent également à différents niveaux de la production. La part de production d'éléments du F-35 en dehors des USA atteint 42% dont 35% en Europe. Celle-ci va encore augmenter dans les années avenirs.

Cameri, important site de production européen

La chaîne d’assemblage final de Cameri est dotée d’une capacité de production annuelle pouvant aller jusqu’à 20 appareils. Outre le F-35A, elle assure également la fabrication du F-35B destiné aux forces armées italiennes. Un tiers de la production totale des ailes du F-35 s’effectue également à Cameri, qui se trouve à quelque 40 kilomètres à vol d’oiseau de la frontière suisse. La fabrication en Italie des composants destinés aux F-35A suisses vient souligner la dimension internationale, et plus particulièrement européenne, du programme F-35. Pour la Suisse, cette coopération avec des États partenaires européens dans les domaines de l’industrie et de la politique de sécurité revêt une importance majeure.

F-35A produit en Italie pour l'Aeronautica Militare @ Leonardo

La répartition en Italie

Alenia Aermacchi (Leonardo) est responsable de la production de la section aile F-35, en tant que seconde ligne de production après la gamme Lockheed Martin, et produit des composants destinés à être utilisés sur la chaîne d’assemblage finale de l’appareil aux États-Unis et en Italie. La livraison des composants haute précision ayant déjà commencé en 2009, et la première section d’aile du fuselage assemblée début 2012. Les travaux d’assemblage et d’essai sont réalisés par Alenia Aermacchi, en étroite collaboration avec Lockheed Martin et l’Armée de l’air italienne, afin de tirer parti de l’expérience combinée nécessaire à la maintenance, aux réparations et à la mise à jour pendant la durée opérationnelle de la flotte. L’Italie est le deuxième partenaire international le plus important, après le Royaume-Uni, et contribuera à 4,1 % de la phase de conception et de développement du F-35. En Italie, à la base de l’Armée de l’air italienne de Cameri (Novara), un centre indépendant de production et de secours a été établi pour le F-35. L’usine industrielle, actuellement la seule en dehors des États-Unis, comprend une ligne Final Assembly and Check Out (FACO), qui comprend également un centre logistique (MRO&U), pour la maintenance, les réparations et la mise à jour du F-35 en Europe.

Expansion du programme en Italie

Le ministère italien de la Défense et les partenaires industriels F-35 Lockheed Martin et Leonardo ont accueilli une visite de haut niveau au pôle industriel trivalent de Cameri en Italie le 31 mars dernier. La visite a réaffirmé l’accent du programme sur l’expansion des capacités de maintien du F-35 en Europe et le renforcement des partenariats de longue date à travers l’entreprise.

Cet engagement a mis en lumière les opérations actuelles et la planification à long terme, alors que la demande internationale pour la production et le maintien du F-35 augmente. Des représentants de haut niveau ont souligné le rôle croissant de l’Italie dans l’entreprise mondiale du F-35, alors que les partenaires européens augmentent les besoins en soutien aérien et en capacité industrielle.

Participation européenne au programme F-35

Le secteur aérospatial et de défense européen est profondément impliqué dans le programme F-35. Le sous-traitant principal américain Lockheed Martin s’est associé à la fois à la société aérospatiale américaine Northrop Grumman et à la britannique BAE Systems en tant que partenaires majeurs. Rien qu’au Royaume-Uni, le programme F-35 a impliqué plus de 100 fournisseurs de toutes tailles et créé 20 000 emplois.

Les opportunités dans l’industrie ne se limitent pas aux partenaires de développement. La Finlande a négocié un accord de coopération industrielle d’une valeur de 30 % du prix contractuel de ses F-35. Les principaux éléments incluent la production à grande échelle du fuselage avant du F-35 en Finlande (y compris des unités pour avions acquis par d’autres nations), la production de composants structurels, les capacités d’essais et de maintenance des équipements associés, ainsi que l’assemblage final des moteurs pour les avions de l’Armée de l’air finlandaise. L’Allemagne a également pu associer une grande récompense industrielle à sa sélection du F-35. Lockheed Martin a accepté d’établir une seconde ligne d’assemblage intégrée (IAL) pour le fuselage central du F-35, à exploiter conjointement avec Rheinmetall à Weeze, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, qui soutiendra la construction d’avions pour divers pays. En plus de l’impact économique et sur l’emploi direct, les nations bénéficiaires valorisent le fait que la participation industrielle contribue à développer et maintenir la production, la technologie et l’expertise critiques dans l’industrie de la défense et de la sécurité, tout en protégeant les chaînes d’approvisionnement nationales.

Opportunités pour l’industrie européenne de la maintenance et de la logistique

Au-delà de la production et de la chaîne d’approvisionnement, l’industrie européenne à tous les niveaux reçoit des contrats pour la maintenance du F-35 ainsi que pour le soutien opérationnel/logistique. Le F-35 devrait rester en service jusqu’aux années 2080, offrant des opportunités à long terme pour les fournisseurs et les entrepreneurs. Cela est d’autant plus vrai compte tenu de la nature hautement modulaire du F-35. L’appareil est conçu pour être régulièrement mis à jour avec de nouveaux matériels, logiciels et éléments de firmware, notamment en ce qui concerne l’électronique et les capteurs. Les petites, moyennes et grandes entreprises de tous les pays utilisateurs reconnaissent une niche qu’elles sont bien placées pour occuper.

« L’exploitation, la maintenance et la mise à niveau de la plateforme F-35 nécessitent des capacités technologiques avancées, dont beaucoup sont développées localement et devraient et pourraient être davantage développées grâce aux aspects de coopération industrielle de l’acquisition », a déclaré Mihai Filip, PDG de la société roumaine d’ingénierie logicielle OVES Enterprise.

Dans l’ensemble, l’intégration du F-35 peut servir de catalyseur pour les économies des pays utilisateurs en stimulant l’innovation (notamment dans le secteur technologique), le développement des infrastructures et l’adoption de normes plus élevées, a déclaré le journaliste économique roumain Aurel Constantin dans une analyse de mai 2024. De tels avantages, qui incluent également une coopération industrielle transfrontalière renforcée et des partenariats, pourraient être encore plus favorables aux économies européennes plus petites. (Sources: armasuisse, Leonardo, JPO, Aviation Tech )