FCAS, échec de la médiation !

Ce matin, le rapporteur du groupe de l'Union, Volker Mayer-Lay (CDU), responsable de l'armée de l'air, a déclaré qu'avec "la médiation qui se termine maintenant, toutes les options ont été épuisées".

FCAS @ Airbus/Dassault

La crise se durcit un peu plus

La médiation n'apporte pas de résultat viable et le programme Future Combat Air System (FCAS) a échoué dans sa conception jusqu'à présent.   La médiation entre Airbus et Dassault n'a pas permis de résoudre le différend concernant le système d’avions de combat de sixième génération.

Les efforts déployés pour résoudre le différend entre les partenaires industriels du Système de combat aérien du futur (FCAS) ont échoué, ravivant les incertitudes quant à l'avenir de l'un des programmes de défense les plus ambitieux de l’Europe.

Selon des sources proches du dossier, le médiateur allemand a conclu que le développement d'un avion de combat interarmées, élément central du FCAS, pourrait ne plus être réalisable. Ce programme, lancé par la France et l'Allemagne, puis rejoint par l'Espagne, vise à fournir un système de combat de sixième génération combinant un avion de combat de nouvelle génération, des drones collaboratifs et un « nuage de combat » en réseau.

Le différend porte sur le contrôle industriel et le leadership au sein du programme, Dassault souhaitant jouer un rôle prépondérant dans le développement de l'avion de combat, tandis qu'Airbus représente les intérêts allemands (Airbus) et espagnols (Indra Sistemas). Le constructeur français a déjà averti qu'un manque d'alignement pourrait compromettre l'ensemble du projet.

Rattrapage politique ?

 Malgré cet important revers, les dirigeants politiques ont encore une marge de manœuvre. Le chancelier allemand Friedrich Merz devrait être informé de la situation, tandis qu'une rencontre avec le président français Emmanuel Macron lors du prochain sommet de l'Union européenne pourrait être une ultime tentative de sauver le programme.

Pour autant, il est presque acté que le volet relatif à l'avion de combat commun est abandonné, la coopération pourrait se poursuivre sur d'autres aspects du FCAS, notamment les logiciels, les systèmes de données et les plateformes sans pilote. Ce projet, estimé à environ 100 milliards d'euros, est considéré comme un pilier des futures capacités de combat aérien de l'Europe, avec une mise en service prévue pour les années 2040.

Ces difficultés contrastent avec les progrès du programme mondial d'avions de combat (GCAP), mené par le Royaume-Uni, l'Italie et le Japon, qui a progressé avec moins de désaccords publics et est perçu comme ouvert à d'autres partenaires tels que le Canada. L'Allemagne a également été mentionnée par le passé comme un participant potentiel.

Les grands projets européens en difficulté

Hormis le GCAP qui se porte plutôt bien, la coopération européenne semble de plus en plus compliquée lorsque les grands poids lourds de la politique industrielle se rencontrent. On le voit notamment avec le projet de char de combat de nouvelle génération.

Récemment le PDG de Dassault, Éric Trappier, a mentionné sa réserve à l'égard du projet dans sa forme actuelle. Et si l'on a récemment écouté le chancelier fédéral Friedrich Merz, expliquer qu’une distance considérable sépare les deux visions du programme. Les profils d'exigences de la France et de l'Allemagne ont été différents et n'ont jamais été clarifiés de manière concluante. La France veut aligner le système sur ses propres spécifications, mais celles-ci ne correspondraient pas nécessairement aux besoins allemands. En outre, Merz a posé la question de savoir s'il fallait développer un avion de combat habité de nouvelle génération ou plutôt un « super drone ». « Et s'il s'agit d'un système sans hôte. En soi, une forme de rejet de la conception actuelle est devenue imaginable. Si cette ligne se poursuit, le FCAS serait en fait en danger existentiel dans sa forme actuelle.Airbus a exprimé sa volonté de soutenir une approche à deux avions de combat dans le cadre du programme franco-germano-espagnol FCAS, confirmant ainsi sa flexibilité face à l'évolution politique et industrielle complexe du projet.

« Ce n’est pas le moment de mettre en place un système entièrement sans pilote », a déclaré Faury, qui estime que, malgré l’évolution vers des plateformes de plus en plus automatisées, les avions de combat pilotés resteront nécessaires « pendant un certain temps ». Il a ajouté qu’à l’avenir, l’avion de nouvelle génération pourrait lui aussi fonctionner sans pilote, avec l'aide de l'IA.

Pour autant, il faut mettre en avant que les autres piliers technologiques du programme « fonctionnent bien », selon le dirigeant d'Airbus. Il s’agit du cloud de combat et du développement du moteur de nouvelle génération, mené conjointement par Safran et MTU Aero Engines. « Une ambition de cette ampleur ne peut être atteinte que par la coopération », a déclaré Faury, appelant à une interopérabilité et à des synergies opérationnelles continues entre les forces aériennes européennes.